オランダのユトレヒト大学（UU）で行われた研究によって、飛んでも飛ばなくてもご褒美は同じ場合、モモイロインコは平均99.9%の割合で飛び立つことが明らかになりました。
研究を率いた行動生物学者のヨルグ・マッセン氏は「鳥はしばしば明確な目的もなく飛びます。彼らが飛ぶことを楽しんでいるからそうするのかどうかは、私が生涯ずっと疑問に思ってきたことです」と語っています。
では、そこまでして飛び立った鳥の心では、いったい何が起きていたのでしょうか。
研究内容の詳細は2026年6月30日に『Behaviour』にて発表されました。
目次
- 鳥たちはご褒美なしでも99.9%が飛んでいた
- 鳥は飛ぶと前向きな気持ちになる
- 鳥は飛べない日が続くと悲観的になる
鳥たちはご褒美なしでも99.9%が飛んでいた
舞台となったのは、オランダのアルフェン・アン・デン・レインにあるアビファウナ鳥類公園です。
主役は、モモイロインコという名前のオウム。淡いピンクと灰色をまとった、オーストラリア原産の鳥です。
名前に「インコ」とついていますが、分類のうえではオウムの仲間です。
この公園には、毎日開かれるフリーフライトショーがあります。
午後1時40分、鳥小屋の扉が自動で開くと、鳥たちは池の上空へ飛び出し、両側に並んだ観客席の間を舞うのです。
ここで大事なのは、誰も鳥を追い立てないという点です。
扉は自動で開くだけで、飛び出したくない鳥は、そのまま小屋の中にいてもかまいません。
しかも小屋に残った鳥も、ショーが終わったあと、飛んだ鳥とまったく同じ食事をもらえます。飛んでも飛ばなくても、得られるエサは変わらないのです。
こうなると、鳥にとって「飛ぶ」という行動には、少なくとも“飛んだからエサが増える”という得はないわけです。
しかし研究者が調べた結果、飛ぶ機会を与えられたとき、鳥たちが飛ぶことを選んだ割合は平均99.9%にも達しました。
飛ばない自由と飛ぶご褒美がないなかで、この数値は非常に興味深いと言えます。
しかし「鳥が飛ぶのが好きだなんて、わざわざ実験しなくても分かることだ」という人もいるでしょう。
ですが科学の世界では、これが長いあいだ言えなかったのです。
空を舞う鳥を見上げて「楽しそうだな」と思うのは、ごく自然な感想です。
しかしそれをそのまま「人間が見て楽しそうだから、あの動物も楽しいはずだ」と決めつけてしまうことは、動物行動学の教科書では初歩的な間違いであるとされていました。
たとえば「犬の反省顔」の実験が有名でしょう。
いたずらを見つけて叱ると、犬は耳を伏せ、目を逸らし、いかにも申し訳なさそうな顔をします。動画サイトでも定番の光景で、私たちはつい、一番申し訳なさそうな顔をした犬こそ犯人だと読み取ってしまいがちです。
ところが2009年、アメリカのバーナード大学のアレクサンドラ・ホロウィッツ氏が、この表情の正体を確かめる実験を行いました。
飼い主が「食べてはいけない」と命じたおやつを部屋に残し、犬を1頭だけにします。
そして飼い主が戻ってきたあと、犬が実際に食べたかどうかとは関係なく、叱ったり叱らなかったりしました。
その結果、「反省顔」が出るかどうかを決めていたのは、犬が食べたかどうかではなく、飼い主が叱ったかどうかでした。
しかも、何も食べていない濡れ衣の犬を叱ったときのほうが、その表情はむしろ強く現れたのです。
人間は「悪さをしたこと」「𠮟られたこと」「反省をすること」「反省を顔に出すこと」を勝手に繋げて「犬の反省顔」という名前をつけていましたが、実情はそれとは程遠いものだったのです。
人間の直感をそのまま当てはめることが、如何に危険かがわかるでしょう。
では逆に人間との一致点を全て無視すればいいかというと、そうでもありません。
犬の反省顔は人間の直感と解離がありましたが、犬の嬉しい気持ちについては、人間もわりあい正確に読み取れることが知られています。
実際、霊長類学者のフランス・ドゥ・ヴァールは、こうした決めつけを「擬人否定」と名づけ、これもまた同じくらい研究を歪めると指摘しています。
「動物にも感情がある」と勝手に重ねるのも危ういが、「動物に感情などない」と頭から否定するのも同じくらい危うい。
この板挟みが、動物の感情研究をずっと足踏みさせてきました。
この行き詰まりに突破口を開いたのが、1970年代後半に心理学から生まれた考え方でした。
感情というものを、目に見えない一枚岩のかたまりとして扱うのをやめて、いくつかの部品の組み合わせとして考える——そういう発想の転換です。
人が感情を経験すると、その痕跡は3つの場所に現れます。
まず行動が変わる。
次に、物事の判断が楽観的になったり悲観的になったりする。
そして体内ではホルモンが変動する。
主観的な気持ちそのものは覗けなくても、この3つの部品なら動物でも測れます。
今回の研究チームは、この3方向から同時にモモイロインコを包囲することにしました。
鳥は飛ぶと前向きな気持ちになる
調査に当たってはまず17羽のモモイロインコを対象に、「飛べた日」と「飛べなかった日」を意図的に用意し、鳥たちに見られる15種類の行動がこの2つの日でどう変わるか調べられました。
結果、飛べた日と飛べなかった日で15種類のうち3つに変化が現れました。
1つ目は、頭の羽を立てる回数。
2つ目は、頭を掻く回数。
3つ目が、エサを探す行動でした。
1つ目の、頭の羽を持ち上げるあの動作は「テンションが上がっている」サインとされています。
ただこの動作は嬉しくても、腹が立っていても出ます。
ところが今回は、そこを切り分ける材料がありました。観察期間中、鳥どうしの争いはほとんど記録されていないのです。喧嘩がないのに冠羽が立ち、しかもそれが飛行の直後に集中していたのです。
そのため研究者たちは、頭の羽を持ち上げる頻度の増加は、飛行による前向きな興奮によるものだと考えました。
2つ目の頭を掻く回数は、判断が割れました。
落ち着いている証拠とも、逆にストレスの表れとも読めますし、そもそも飛んで羽が乱れたので整えていただけかもしれません。今回は切り分けられませんでした。
しかし3つ目のエサを探す行動ははっきりした手掛かりがみられました。
飛んだあとの鳥は、地面をつついて種を探す時間が明らかに長くなっていたのです。
空腹のせいではありません。この実験では、飛んでも飛ばなくても、直後に同じ食事がたっぷり出ます。つまり彼らは、満腹のまま種を探していたことになります。
これは腹の話ではなく、余裕の話です。
人間でいえば、夕食を終えたあとに、なんとなく棚を拭いたり、明日の支度をしたりする、あの時間に近いかもしれません。やらなくても困らないし、切羽詰まった日にはまず最初にやらなくなる種類の行動です。
動物行動学でも、同じことが知られています。環境が悪化すると、動物はその種本来のふるまいをしなくなっていくのです。地面をほじくって種を取り出すのは、モモイロインコの暮らしの中核。それが増えたということは、少なくともそれを抑え込むものが何もなかった、ということになります。
ご褒美がなくても、鳥はほぼ100%の機会で飛ぶ。
飛んだあとは、前向きな興奮のサインが出る。
そして、余裕のあるふるまいが増える。
どちらも、飛ぶことが前向きな気持ちと結びついている可能性を示す手がかりです。
ですが今回研究者たちは「自分から飛ぶ」という選択と、その後の心の状態を「楽観と悲観」というもう1つの尺度で調べることにしました。
