“森保リスペクト”のブラジル人記者が考察。日本はなぜ王国を初撃破できたのか。北中米W杯で優勝できる？「すごく印象に残った」評価爆上げの選手は？
森保一監督が率いる日本代表は10月14日、国際親善試合でブラジル代表と東京スタジアムで対戦。３－２で激闘を制し、過去11敗２分（５得点35失点）と大の苦手にしていたサッカー王国を史上初めて下した。
鮮やかな逆転劇だった。26分にパウロ・エンリケ、32分にガブリエウ・マルチネッリに被弾し、０－２で折り返すも、後半に怒涛の猛反撃。52分に南野拓実、62分に中村敬斗、71分に上田綺世が得点し、見事に歴史的勝利を掴んだ。
日本サッカーを熟知するブラジル人記者、チアゴ・ボンテンポ氏はこの一戦をどう受け止めているのか。森保監督がかつて指揮したサンフレッチェ広島のユニホームを身にまとった彼は、サンパウロと東京を繋いだインタビューで、鋭い見解を示してくれた。
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――日本が勝てた要因はどこにあると考えていますか？
「前半はブラジルがほぼ完璧な試合をして、２点を先行しました。あの時は『今回もブラジルの楽勝かな』という考えがありましたが、後半に日本の体勢が変わり、森保がいつも求める、ボールがない時のプレッシャーがやっと結果を出しました。そこにブラジル人選手のミスも重なり、日本人選手が自信を持ったのだと思います。
2022年の親善試合では、日本は良い守備を見せましたが、ほとんど攻撃ができませんでした。結果は０－１だけど、日本とブラジルの差はまだそんなに近付いていない気がしました。でも今回は、ブラジル相手に攻撃的な戦いができることを見せました。ブラジルのミスもありましたが、ほとんどは日本の戦い方のおかげで勝利できたのだと思います。約20分間で３点を決め、たくさんのチャンスも作りました。これはブラジルとの試合では見たことがない光景です」
――森保監督へのリスペクトを込めて、広島のユニホームを着ているとのことですが、采配において、どんな部分が良かったですか？
「０－２にされてからの采配が良かったと思います。特に後半、ブラジルにプレッシャーをかけたこと、伊東純也の投入が逆転勝利の鍵になったと思いました。試合の最後には守備も安定し、ブラジルに決定的なチャンスをほとんど作らせませんでした。鈴木彩艶がビッグセーブをするような場面もなかった。日本の守備は、特に後半は素晴らしかったと思います。
田中碧や相馬勇紀も最後の15分でチームに貢献しましたし、３バックの渡辺剛、谷口彰悟、鈴木淳之介も前半は問題がありましたが、後半はすごく集中して、１対１の対決でも良いプレーを見せていました」
――今、何人か名前が挙がりましたが、日本代表の中で特に印象に残っている選手はいますか？
「伊東純也が１番良かったです。彼はパスもドリブルもすごく良くて、２アシストも決めました。堂安律も前半からチャンスを作り、ブラジルのディフェンスとのデュエルにもよく勝っていました。日本の10番という活躍でした。
守備では、鈴木淳之介がすごく印象に残りましたね。１対１のデュエルで負けた場面もありましたが、勝った方が多かったです。大事な時に上手くデュエルを制し、全体的に守備がすごく良かったです。パラグアイ戦とブラジル戦の２試合を通して、日本のセンターバックで１番良かったのは鈴木淳之介だと思います。
日本では今、怪我人も含めてたくさんのセンターバックがいるので序列は低いかもしれませんが、彼の評価はもっと高くなったと思います」
――最後にお聞きします。このブラジル戦の勝利を経て、北中米W杯で日本はどれくらい結果を残せると考えますか？
「ブラジル戦での勝利はすごく歴史的ですが、親善試合です。だから、この１試合だけで期待しすぎるのはあまり良くないと思います。例えば2006年や2014年のW杯前、みんながすごく期待していました。
2006年の時は、コンフェデレーションズカップでブラジルと良い試合（２－２）をし、ブラジル国内ではみんなが『日本がブラジルと一緒にグループステージを突破する』と思っていました。2014年の時は、ベルギー（３－２）やオランダ（２－２）との親善試合で素晴らしい試合をした。でも、どちらのW杯も失敗に終わりました。
ですから、１試合だけで判断するのは良くない。ただ、森保ジャパンの全ての試合を見ていると、このチームはW杯でもっと勝ち進めると思います。決勝まで行くのはまだ難しいかもしれませんが、個人的にはベスト８でもすごいことですし、準決勝まで行けるポテンシャルはあると思います。優勝はまだ早いかもしれませんが、もっと現実的な考え方として、ベスト８やベスト４なら、このチームは本当に達成できると思います」
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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