ものづくりの世界では、社会課題の解決も商品開発のヒントになる。「DEI（ダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン）」もそのひとつ。DEI・組織開発室という部署があるパナソニック株式会社 くらしアプライアンス社は、「DEI」をキーワードにした商品開発に関する研修を行った。この研修を取材するとともに、現代のものづくり・商品開発におけるDEIの視点とは、どんなものなのかを探ってみた。
※本記事は2025年３月取材時の情報をもとに掲載しています。
自分の「普通」は本当に「普通」？
ものづくりのヒントがたくさん詰まっていた今回の研修。受講者の反応について、企画したパナソニック株式会社 くらしアプライアンス社のDEI・組織開発室の大美菜々子さんは次のように話す。
「まず皆さん受講前と受講後では目の色が違っていました。また研修後のアンケートによれば、満足度がとても高かったという結果が出ています。特にアンケートの中の『ワクワクしましたか？』という質問に対して、９割近くの受講者が『とてもワクワクした』あるいは『ワクワクした』と回答してくれたのは嬉しかったですね。
商品開発にDEIの視点を入れることを義務感ではなく、本人たちがこういう視点で製品を考えることはすごく楽しいんだと思ってくれたこと、『やらなきゃいけない』から、『やりたい』に変わったのを目の当たりにし、DEI推進にとても大きな手応えを感じました」（大美さん）
「あすチャレ！Academy」で講師を務めた山本恵理さんパナソニック株式会社の社内分社のひとつ、パナソニック株式会社 くらしアプライアンス社が、2025年２月にDEIに関する研修として実施したのが、日本財団パラスポーツサポートセンターが提供するパラアスリートを講師としたダイバーシティ研修プログラム「あすチャレ！Academy」。今回は、生活家電やデバイスの開発・製造を主に行っている同社の社員向けに、実際に同社の製品を題材にDEIを考えるカスタムメイドプランを実施した。
この日講師を務めた山本恵理さんは、パラリンピック出場を目指しているパラ・パワーリフティング選手。先天性の二分脊椎症のため車いすユーザーである山本さんは、小さい頃に両親が医師から「この子は一生歩けません」と言われたという話をしたあと、講習の参加者にこう問いかけた。
「ところで、障がいってなんだと思いますか？ 私の障がいは、歩けないこと？ 違います」
山本さんは時折子どもから「歩けるようになったら何がしたいですか？」という質問をされるそうだ。質問する側は「歩けること」が「普通」だと考えるからこのような質問をするのだろう。しかし、山本さんにとっては「歩けないこと」が生まれた時から「普通」のことで、歩けることが「普通ではない」こと。「普通」とされていることは全ての人にとっての「普通」とは限らないのだ。
だからこそ、ものづくりをする際には、まず自分の「普通」が本当に「普通」なのかを疑ってみてほしいと山本さんは言う。
「世の中から本当になくさなければならないのは、段差や階段ではなく、歩けることが『普通』で、歩けないことは『普通ではない』といった先入観、そこから生じる『障がい者』と『健常者』の間にある目に見えない壁です」（山本さん）
自分の「普通」が万人にとっての普通だと思ってしまうこと。人は十人十色なはずなのに「障がい者」とひとくくりにしてしまうこと。そういった線引きや壁が、無意識のうちに、ものづくりの可能性を狭めているかもしれない。
発想を「誰かの専用」から「みんなのためのもの」へ
そんな「壁」を越えるヒントとして山本さんが紹介したのが、パナソニックの「ラムダッシュパームイン」という電気シェーバー。コンパクトかつ丸みのある本体を指でつかむようにして使うため、肌を撫でるように髭をそることができ、そり残しも少なくなるというのが特徴だ。
コンパクトなフォルムが特徴的なラムダッシュパームイン 出典：パナソニックHPもともとは、気分をあげたり、日々のくらしを豊かにするような道具としてシェーバーをデザインしよう、という意図で生まれた商品。その結果、持ち手のない、コンパクトなものに仕上がり、一見するとシェーバーには見えないようなデザイン性、持ち運びのしやすさなどが特徴となった。
実はこの電気シェーバー、視覚に障がいがある人たちから「使い勝手がいい」という声が上がっているそうなのだ。
視覚に障がいのある人たちは、今どの場所を剃っているか鏡を見ながら確認することが難しい。また、従来の柄の長いシェーバーでは柄を握る手と肌との距離が遠く、そり残しなく正確に操作するのが難しい場合もあった。しかし、ラムダッシュパームインのようにコンパクトなかたちであれば、シェーバーをつかむ指と肌との距離が近くなり操作性が安定し、そり残しの確認もしやすいという。
「たとえば、何かものをつくるときに、車いすユーザー用に作ればいいんじゃない？ という案が出たとしても、車いすユーザーの数は限られているので、ビジネスになりにくいと言われることがあります。しかし、『誰かの専用』ではなく、『みんなのためのものをつくる』という発想を持ったらどうでしょう？」（山本さん）
受講する社員たちも、自社の製品に寄せられた思いがけない声から新しい気づきを得たようだ。