長寿地域「ブルーゾーン」に共通する5つの長生き習慣とは

世界には、90代や100歳を超えても元気に暮らす人が多い「ブルーゾーン」と呼ばれる長寿地域があります。

現在、ブルーゾーンとして広く知られているのは、

・日本の沖縄

・イタリアのサルデーニャ島

・ギリシャのイカリア島

・コスタリカのニコヤ半島

・米カリフォルニア州のロマリンダ

などです。

そこに暮らす人々が実践しているのは、高価な長寿法ではありません。

これらの地域に共通する暮らし方を見ていくと、健康的に年齢を重ねるための5つのヒントが浮かび上がってきました。

ブルーゾーンの長寿を支える「ストレス対策」と「生きがい」

ブルーゾーンに共通する1つ目の習慣は、ストレスをため込まないための独自の儀式や慣習を持っていることです。

たとえば祈りや瞑想、祖先を敬う習慣、静かに過ごす時間などが、地域の文化や日常生活の中に組み込まれています。

重要なのは、これらが一時的な健康法ではなく、毎日繰り返される生活のリズムになっている点です。

私たちの体はストレスを感じると、「コルチゾール」と呼ばれるホルモンを分泌します。

これは危険に対応するために必要な反応ですが、高いストレス状態が長く続けば、心身に負担をかける可能性があります。

慢性的なストレスは、細胞の老化や病気のリスク、さらに記憶や学習に関わる脳の海馬にも悪影響を与える可能性があります。

祈りや瞑想が長寿を直接もたらすと断定することはできません。

しかし、意識的に立ち止まり、緊張を解く時間を持つことは、ストレスを調整する助けになると考えられます。

そして2つ目の習慣が、自分なりの生きる目的を持つことです。

沖縄では、「生きる理由」や「人生の張り合い」を意味する「生きがい」という考え方が知られています。

一方、コスタリカのニコヤ半島では、「魂の目的」を意味する「プラン・デ・ビーダ」という考え方が大切にされています。

生きがいといっても、大きな使命を見つけなければならないわけではありません。

家族を支えること、畑や庭の手入れをすること、創作活動を続けること、地域の人の役に立つことなども、その人にとっての目的になり得ます。

自分が朝起きる理由を持つことは、困難な状況でも生活の方向性を見失いにくくし、意欲や自尊心を保つ助けになると専門家は指摘しています。