アニメ「ウマ娘 シンデレラグレイ」(毎週日曜昼4:30-5:00、TBS系ほか／ABEMA・ディズニープラス・Hulu・Lemino・TVerほかで配信)の第15話「僕達の物語」が10月12日に放送された。クラシック三冠最後のレースとなる菊花賞がいよいよスタート。ここで満を持して登場したスーパークリーク(CV.優木かな)が視聴者の注目をさらった。(以降、ネタバレが含まれます)
■スーパークリークという新たなシンデレラの誕生
第2クール開始早々に訪れた菊花賞という大一番。クラシック三冠を締めくくる最後のレースであり、ここまでクラシック路線でしのぎを削ってきたウマ娘たちにとって最後の勝負。オグリキャップ(CV.高柳知葉)の出走はなくとも、視聴者の注目も必然と集まる。その中心にいたのは、今話から本格的に登場したスーパークリークだ。
若き天才トレーナー・奈瀬文乃(CV.嶋村侑)が注目しているウマ娘として記者たちに紹介されたクリーク。記者たちが戸惑いを見せたようにここまでの戦績は今一つだが、それはまだ成長途中の、全力で走ればすぐに故障してしまう“ガラスの脚”だったからだ。しかし、トレーニングを積み、もうガラスの脚ではなくなったクリークは菊花賞を全力で疾走。最後の直線で抜け出すと後続をあっという間に置き去りにして、菊花賞の栄冠をつかみ取った。
「シンデレラグレイ」はオグリキャップの物語だが、第1クール後半でタマモクロス(CV.大空直美)の活躍が描かれたように、シンデレラは1人ではない。奈瀬が「君をシンデレラにしてみせるよ」と告げたように、クリークもこの物語におけるシンデレラの1人だった。
SNSでは「ふわふわなクリークがレースで豹変！」「プリティーでカッコよかった」と特にクリークのビジュアルに注目が集まっていたが、中には「スライド幅がクリークだけ違う」と、走法に注目した視聴者も。
ヤエノムテキ(CV.日原あゆみ)に並んだときが分かりやすかったが、クリークのスライドは他のウマ娘と比べて大きく描かれた。体格の大きさもあるが、これはステイヤーの特徴。モチーフとなった競走馬のスーパークリークもエンジンを回すというより、大きく伸びるようなスライドで走る生粋のステイヤーだった。
■スーパークリークと奈瀬文乃のコンビに見る、武豊とクリークの絆
オグリの逸話だけでなくタマモクロスの“おっちゃん”など、「シンデレラグレイ」には現実の競馬史のエピソードが絶妙な形で取り入れられ、リスペクトが見えるところが競馬ファンからも人気を集めているポイントだ。
その視点では、奈瀬とクリークの関係に注目した視聴者も数多くいた。実在馬のスーパークリークの騎手になったのは、武豊。そして、本作での奈瀬は1文字ずらせば「たけ」になる。デビューから1年足らずの若き天才という経歴、クリークでGI初勝利という共通性。なお、武豊はクリークの菊花賞出走に賭けて、候補にあった他馬への騎乗を辞退したという逸話もある。
こうしたことを知る競馬ファンは、「クリークと武豊の絆をこんな形で入れてくるの胸熱」「武豊もクリークでGI初勝利だったんだよなあ…」「六平さん、奈瀬のお父さんにやられてたみたいだけど、武豊のお父さん(邦彦)、すごい騎手だったんだよね」などの感想をSNSに投稿。当時の懐かしい気持ちに浸っているようだった。
そして、菊花賞が終わり、いよいよ迫るジャパンカップ。エンディング後には海外勢の一番手としてイタリアからトニビアンカ(CV.甲斐田裕子)が成田空港に到着。日本でも知られた強豪らしく、記者たちが殺到する。一方、次いでアメリカから到着したオベイユアマスター(CV.石上静香)は元気よくあいさつしたものの、目の前は記者どころかファンの1人もおらず、ガラッガラ。全く知名度がないようだが、彼女は本当に海外の強豪なのだろうか。これからの動向に目が離せない。
◆文＝鈴木康道
