鳥取県をホームタウンとするプロサッカークラブ・ガイナーレ鳥取が、地元で廃校となった小学校を中学・高校年代のアカデミー生の活動拠点として活用している。前編ではその実現までの軌跡を紹介した。しかし、構想は単なる廃校復活にとどまらない。
後編では、地元の認知度100％のサッカークラブチームが、地域を活気づけるために考えている未来について、ガイナーレ鳥取の運営会社である株式会社SC鳥取・代表取締役社長の塚野真樹氏に伺った。
廃校が生まれ変わり、地域に広がり始めた好循環
ガイナーレ誠道アカデミーで活躍する選手たち今日はできなくても明日にはできるかもしれない、来年はもっと上のレベルにまで達しているはずだ……。そんなスポーツマインドの下に進んだ結果、廃校を利用した“ガイナーレ誠道アカデミー”は2025年４月に無事開所された。現在15名がここで生活をし、日々練習に励んでいる。
「目の前が天然芝のグラウンドですから、メンバーは大好きなサッカーに思う存分打ち込むことができて楽しそうです。近くに境港公共マリーナという、セーリングの世界大会も行われるようなマリーナがあって、先日は日本セーリング連盟さんがそこを利用する際に、“ガイナーレ誠道アカデミー”にゲスト宿泊してくれました。『教室を改装してベッドは二段ベッドと、どこにでもある宿泊施設と変わりありません。ただし食事は、地元の食材が豊富なので美味しいですよ、こんなところでよろしければ』と言ったところ喜んでいただけたようで、リピートしてもらっています」
ガイナーレ鳥取なら、廃校活用を任せてもいいだろうと首を縦に振ってくれた地元の人の反応も上々なのだという。
「グラウンドが天然芝で綺麗になっていいねと言って立ち寄ってこられる方も多いですね。不思議なことに、芝生には人が自然と集まってくるのです。練習などで使用している時以外は、ルールはきちんと守った上で地域の方に使用していただいて構わないと申し上げています」
本当の地域密着とは？ 地元に愛されるクラブの姿勢
ガイナーレ鳥取は、Ｊリーグのクラブの活動の中から特に社会に幅広く共有したい活動を表彰する“Ｊリーグシャレン！アウォーズ”を2020年度から2023年度まで４年連続で受賞している。塚野氏の言葉にもあるように、何事に対しても諦めることなく前に進んできた結果と言えるだろう。
「僕は変わった社長なのだと思います。サッカーのことじゃなくて、境港市や芝生の話ばかりしていますから。もちろんサッカーも大事ですが、地域のみなさんにとっていいクラブになることが最も重要。サッカーに興味がない人にも“ガイナーレ鳥取があってよかったね”と言ってもらわないと、本当の意味での地域密着にはならないのです。頭を下げてお願いしますと言って他県から来てもらっても、本当の意味での交流人口にはなりません。“ガイナーレ鳥取と付き合うと気持ちいい。周りのみんなも楽しそうにしてるね”と言っていただきたいのです」