米国のカリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）などで行われた治療により、最後の砦と言われた抗生物質すら効かなくなった耐性菌をほぼ壊滅させることに成功しました。
使われたのは、細菌だけに感染するウイルスです。
そしてそのウイルスには、本来は細菌がウイルスを撃退するために持っていたはずの武器が積み込まれていました。
論文では、投与後に採取された検体からは大腸菌が一度も検出されず、ウイルスに起因する有害な副作用も現れなかったと報告されています。
細菌が数十億年かけて磨いた武器は、なぜ細菌自身に牙を剥くことになったのでしょうか。
研究内容の詳細は2026年8月11日に『Clinical Infectious Diseases』にて発表されました。
目次
- 打つ手が尽きた腹部のかたまり
- 耐性菌にウイルスをぶつける
- 細菌の武器を奪い、細菌に向ける
- 抗生物質のあとの世界へ
打つ手が尽きた腹部のかたまり
「抗生物質を飲んだら感染症が治った」
細菌感染症に対する一般的な経験はだいたいそんなものです。
ところが今、その「飲めば治る」が通用しない薬剤耐性菌の脅威は年々深刻さを増しており、医療現場では「使える薬がない」という事態が現実に起き始めています。
今回報告された症例は、まさにその最悪のシナリオが一人の患者の体で展開されたケースでした。
患者は腎臓の移植を受けた65歳の男性でした。
移植された臓器を体が拒絶しないよう免疫の働きを抑える薬を飲み続ける必要があり、その分だけ細菌への抵抗力は落ちます。
案の定、男性は大腸菌による感染を何度も繰り返しました。
やがて男性の腹部に現れたのが巨大な塊でした。
この塊の正体は、菌を処理しきれなくなった免疫細胞を含む、炎症性のかたまりでした。
マラコプラキアと呼ばれる、めったに見られない病気です。
通常、免疫細胞は細菌を食べると内部で殺して分解しますが、男性を蝕む細菌は免疫細胞に食べられても殺しきれず、免疫細胞内に居座ったままだったのです。
結果的に、体は細菌を片づけようとして免疫細胞を集め続け、炎症性のかたまりをつくってしまったと考えられます。
どうやっても消えない火事に対して何万台、何億台もの消防車が駆け付けた状況とも言えるでしょう。
かたまりが現れたのは移植から7か月後のことでした。
そこからさらに1年ほどにわたって膨らみ続け、ついには腹部の皮膚を破って外へ盛り上がるまでになりました。
腹部には塞がらない傷口が開いたままになり、尿が本来の通り道から漏れ出す状態も続いていました。
医師たちは菌の性質を調べながら、何種類もの抗生物質を長期間投与し続けました。
しかしかたまりは縮むどころか大きくなる一方でした。
しかも菌は次第に薬への抵抗力を増していき、最終的には「最後の砦」と呼ばれるカルバペネム系の抗生物質すら効かなくなりました。
コラム：最後の砦「カルバペネム系」抗生物質
カルバペネム系が「最後の砦」と呼ばれてきたのは、あまりに優秀だったからです。副作用は比較的少なく、効く菌の範囲が極めて広く、細菌が薬を分解するために作る酵素にも壊されにくいものでした。それゆえに濫用を避けて温存されてきた切り札であり、ここが破られることは打つ手が残り少なくなったことを意味します。副作用の強い「コリスチン」のように忌避されてきたからではなく、優秀さゆえに予備選力として温存されてきたのです。
外科手術で切り取るという手も、この患者には使えませんでした。
かたまりが移植した腎臓の尿管を包み込むように広がり、血管のすぐそばまで達していたためです。
切除すれば、せっかく移植した腎臓を失いかねません。
薬も追いつかず、手術もできない、極めて厳しい状況です。
そこで研究者たちが選んだ手法は「ウイルスを使用した細菌退治」でした。
この病気にファージが使われた例は、報告されている限り世界で初めてでした。
耐性菌にウイルスをぶつける
治療に用いられたのはデンマークの会社が開発した「SNIPR001」という実験段階の薬でした。
中身は、細菌だけに感染するウイルス（バクテリオファージ）4種類を混ぜ合わせたもので、投与前の検査では、このうち2種類が男性の菌にきちんと働くことが確かめられていました。
ただし、薬をどう届けるかという問題が残っていました。
男性の腹部にあるかたまりのような組織は、内部まで血液が十分に巡っておらず、血流に乗せた薬が菌のいる場所まで染み込みにくいと考えられています。
そのため研究者たちは、物量で押し切ることにしました。
点滴で血液側から届け、露出した皮膚の病変には直接注いで15〜30分かけて染み込ませ、さらに超音波で位置を確認しながら、かたまりの内部へも針を刺して注射する。
血流から、表面から、そして内部から、三方向すべてから細菌を殺すファージウイルスを送り込んだのです。
期間もそれぞれ変えられており、点滴は1日2回を2週間、かたまりへの注射は週に1回のペースで8週間行い、皮膚への塗布は、傷が塞がるまで1日2回続けられました。
変化が現れたのは、ファージ投与が始まって1週間以内のことでした。
塞がらなかった腹部の皮膚の病変が明らかに改善し始め、4週目にはいくつかが完全に治癒します。
そして、かたまりそのものが縮み始めました。
ファージを加えた時点で744.6㏄ほどの体積があったかたまりは、8週後には373.4㏄とちょうど半分に減少。
さらに1年後の計測では82㏄、およそ鶏卵1個半ほどの大きさまで縮んでいました。
手術が必要と考えられていた尿漏れも、自然に解消しました。
実際、ファージ開始から88日後の尿からは問題となっていた大腸菌は検出されませんでした。
さらに161日後にかたまりから採った組織を調べても、大腸菌は検出されず、ウイルスに由来する副作用も確認されませんでした。
