10月18日に行われるＧⅡ・富士ステークス（東京・芝1600メートル）は、想定人気順にジャンタルマンタル（牡４）、ソウルラッシュ（牡７）、マジックサンズ（牡３）、ガイアフォース（牡６）の「４強」をめぐる戦いになるだろう。
今年の出走メンバーを見渡すと、この４頭の能力は一枚も二枚も抜けている。いずれも今秋の大目標がＧⅠ・マイルチャンピオンシップ（11月23日、京都・芝1600メートル）にあることは明らかだが、今回のステップレースに７分、８分の仕上げで臨んできたとしても、４強が上位を独占してしまう可能性は極めて高い。
問題は「単勝人気を踏まえつつ、４強のうちどの馬を上位に取るか」だ。そこで注目したいのが「別定重量」である。
今回、４強の各馬が負担する別定重量の差を見ると、ＧⅠ勝ちのあるジャンタルマンタルとソウルラッシュの59キロに対して、ガイアフォースは57キロと２キロ減。マジックサンズに至っては55キロと、４キロも恵まれている。ならばガイアフォースとマジックサンズの２頭を素直に上位とすべきだろう。
中でもマジックサンズはＧⅠ・皐月賞（中山・芝2000メートル）６着の後、ＧⅠ・日本ダービー（東京・芝2400メートル）には目もくれず、マイルの適距離を求めて臨んだ前走のＧⅠ・NHKマイルカップ（東京・芝1600メートル）で２着。ズバリ、名手・武豊が引き続き手綱を取る今回が「勝負がかり」だ。
一方、ガイアフォースは年齢的な衰えは否めないものの、今春のＧⅠ・安田記念（東京・芝1600メートル）でジャンタルマンタルの２着がある実力馬。この時の同斤（58キロ）からマイナス２キロのアドバンテージがある今回は、チャンス到来とみた。
ちなみに波乱があるとすれば、今夏のローカル重賞を叩いて参戦してきたサマーシリーズ組による番狂わせだろう。
中でも前走のＧⅢ・中京記念（中京・芝1600メートル）７着を叩いたウォーターリヒト（牡４）、前々走のＧⅢ・しらさぎＳ（阪神・芝1600メートル）１着⇒前走ＧⅢ・中京記念５着から殴り込みをかけてきたキープカルム（牡４）、前々走ＧⅢ・関屋記念（新潟・芝1600メートル）６着⇒前走ＧⅢ・京成杯AH（中山・芝1600メートル）５着のローテで臨むニシノスーベニア（牡６）あたりは、４強への食い込みがあっても驚けない。
（日高次郎／競馬アナリスト）
