前回、メリーチョコレートカムパニーの船橋工場に潜入させていただいた私。
そこでは、ミルフィーユチョコレートの製造ラインを間近で見ることができる、まさに甘～い体験をしてきた。
そして今回は、同じくメリーチョコレートの松戸工場にご招待いただいた。代表商品のひとつ「ファンシーチョコレート」が、10月1日にリニューアルされたタイミングでメディア向けに限定公開されたのだ。
もちろん、工場見学マニアとしては行かないわけにはいかない。
しかも今回は、偶然にもチョコレート専門家の「チョコレートくん」とご一緒。
そう！ 工場見学マニア × チョコレートマニアの夢のような（？）コラボが実現したのである。
・もはやこれは「甘い世界への修学旅行」である
最寄り駅で担当者の方と合流し、松戸工場へと向かう。
車内で横に座った男性に何気なく「どちらの媒体ですか？」と聞いたところ、返ってきた答えは……
チョコレートくんです
……ちょっと待って、それは気になりすぎるでしょ。
「毎日チョコを食べて健康診断の数値とか大丈夫なんですか？」「甘いもの全般が好きなんですか？」と、つい立て続けに質問。
どれも笑顔で答えてくれるあたり、さすがマニアだ。
工場見学のワクワクと、マニアへの興味。その両方を胸に、いよいよファンシーチョコレートの世界へ足を踏み入れていく。
・「ファンシーチョコレート」ってどんなチョコ？
まず最初は、ファンシーチョコレートについて、開発担当者やショコラティエの方より説明していただいた。
1979年に発売された「ファンシーチョコレート」は、メリーチョコレートの代名詞的存在。
“ファンシー” とは「気まぐれ」「かわいらしい」という意味で、ひと粒ひと粒の個性を大切にしたチョコレート。今回のリニューアルでは、より洗練されたデザインと味わいにアップデートされたという。
「ファンシーチョコレートってどんなイメージですか？」と質問された場面で、隣のチョコレートくんが模範解答のようなコメントを披露。
私も緊張しながら「宝箱みたいでかわいい」とそれっぽく答えたら、「いい表現ですね」と褒めてくれる担当者。その優しさ、さすがスイートである。
新キャッチコピーは「15種すべてが主役級。可愛い顔した本格派」。まるで “全員センター級のアイドルグループ” みたいだなと、頭の中で思う。
ひと粒ひと粒が個性を放ちつつ、全体としての完成度も高い。そんな「可愛くて強いチョコレートたち」が、この箱に詰まっているのだ。