「僕的にはもう負けていると思っている」――。開幕10連勝を達成した直後、前田悠伍（21）はそう言ってのけた。途中で5失点した試合も「勝利」とは認めない、21歳の厳しい自己評価。その言葉こそが、なぜ前田だけがこれほど勝ち続けられるのかを物語っている。
8月9日、ソフトバンク・前田悠伍が西武戦で7回4安打無失点・最速151キロ（自己最速タイ）をマークし、開幕から無傷の10連勝を達成した。
4日に21歳の誕生日を迎えたばかり、高卒3年目での自身初の2桁勝利。ソフトバンクでは2005年の斉藤和巳（15連勝）以来21年ぶり、2リーグ制後の高卒3年目以内では1965年の林義一（南海・12連勝）、66年の堀内恒夫（巨人・13連勝）に次いで史上3人目という歴史的快挙だ。
さらに今季は阪神・高橋遥人も開幕10連勝以上を達成しており、同一年にセとパで各1人ずつ開幕10連勝以上を記録するのは史上初という「ダブル快挙」でもある。小久保監督も「悠伍に尽きる」と絶賛した。
「二塁すら踏ませない」制球力の正体
この日、前田は西武打線に二塁すら踏ませなかった。その土台となるのが「抜群の制球力」とコーチ陣が口を揃えて称賛するフォームの安定性だ。
3回に無死満塁で0点に切り抜けた場面について「流れが相手にいくところだと思った」と語り、ギアを上げて三者凡退にしとめた。状況を読んで投球の強度を変える「場面判断力」は、21歳とは思えない落ち着きだ。
今季チームの貯金28のうち10勝を前田が積み上げており、その価値を改めて示した。倉野信次投手チーフコーチも「褒める言葉以外出てこない。想像はかなり超えている」と驚嘆している。
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「負けた2試合」から学ぶ姿勢
前回登板した8月2日の楽天戦（6回5失点）での反省を受け、前田は調整期間に投球フォームを自ら修正した。「全部の感覚があまりよくなかった」と振り返り、10連勝が続いても「もう負けていると思っている」と5失点した試合を自分の中では「黒星扱い」にしており、5月24日の日本ハム戦（4回途中4失点）もあわせて「2敗」だと本人は認識していた。
わずか数日の間に問題点を特定して修正するこの自己分析の速さと素直さが、連勝を積み重ねる原動力になっているとみられるが、今回の登板でも「引っかけた感じがした」と自己最速タイ151キロへの手応えよりも課題を口にする姿勢が、自己評価の厳しさを如実に示している。