志賀高原で生まれ育ち、学生時代はアルペン競技で世界を転戦。その後、基礎スキーに舵を切り、2021年全日本スキー技術選手権大会では頂点に立った春原優衣（すのはら ゆい）。そして'23-24シーズンで現役を引退。彼女のスキー人生では華々しい成績が目を引くが、その栄光の裏にはいくつもの困難や分岐点があった。スキーヤー春原優衣の競技人生を振り返りながら、「人生を変えた一本」の真意をたどる。
技術選への挑戦
「“人生を変えた一本”って聞かれると、素敵なエピソードを期待されているのかなと思うんですけど……私の場合、正直、そういうのはないんです」
そう語りながら、春原は大学4年時の一本を思い出す。
当時アルペン競技の選手として活動していたが、シーズン初めの中国でのレースの際、前走で転倒し、内側側副靭帯と足首の靭帯を損傷した。すでに教員への内定も決まっており、大学4年生のシーズンをもってスキー競技から退くつもりだった春原にとって、この怪我はまさに予想外の出来事だった。
「ケガをしたことでFISレースには出られなくなったんですが、“3月の技術選なら出られるかもしれない”って。このケガの前から『技術選に出てみないか？』と学連の予選で声をかけてもらっていました。予選は熊の湯スキー場でやっていて、ちらっと見てはいましたが、当時は”なんかやってるな〜”という感じで、そこまで興味はなかったのですが……中国でのケガがなかったら、本格的な技術選への転向はなかったかもしれません。」
「ずらしのテクニック」に苦戦した日々
大学時代はレースを主戦場としていた春原だが、技術選に転向した当初は戸惑いもあったという。
「レースは速い人が勝つので、見た目がかっこよくなくても速ければいい。でも技術選は、見てくれる人たちが『すごいな』『感動するな』と思える滑りをしないといけない。そこが大きく違いました。当時の私には、正直理解できなかった部分もありましたね。」
特に、技術選で主流だった「ずらしのテクニック」には苦戦したと振り返る。
「レーサーにとって『ずらす』という概念がなかったので、どうやってスキーをずらすのか、円を描きながらスキーを回し込む技術がすごく難しかったです。」
その後、猪又一之氏（元全日本技術選チャンピオン）など多くの指導者から教えを受け、技術の習得に励んだ。
「未だに自分の滑りと理想が一致したな、という感覚はないんです。勝ってもそうですが、やはり追っていかなくちゃいけないこと、やらないといけないことがたくさんあって、スキーは奥が深いなと感じています。」
そう語る春原だが、彼女の滑りには安定感に裏打ちされた表現力がある。女子選手では長身な春原だが、そのリーチを活かし、どの種目においても滑りが崩れない、安定したパフォーマンスが魅力のひとつだ。"春原優衣といえばロングターン"といった、安定感から生まれる力強さや滑りの美しさは、まさにお手本の滑り。その美しい滑りから、全国のスキーインストラクターたちの教科書ともいえるSAJスキー教程の滑り手として採用された実績の持ち主だ。
自身の経験から、一般のスキーヤーへのアドバイスも忘れない。
「自分たちがやりたい滑り、目標とする滑りがあると思うので、そこを常に追求し続けること。色々な人に滑りを見てもらって、色々なことを言われることもあるでしょう。それでも、最終的に自分が何を表現したくて、どんな滑りをしたいか。そこを明確にすることが大事だと思います。人の言葉に惑わされないように、自分のやりたいことと常にすり合わせをしていくことが大切です。」
