現役時代は横浜（現・DeNA）などで活躍し、セ・リーグの盗塁王やベストナイン、ゴールデングラブ賞に輝いた野球解説者の高木豊氏が、10月17日に自身のYouTubeチャンネルを更新。前田健太の去就について語った。
37歳の前田は今季、５月にデトロイト・タイガースを自由契約となり、そのあとシカゴ・カブス、８月にはニューヨーク・ヤンキースとマイナー契約したが、メジャー昇格ならず。またシーズン中や、MLBのポストシーズン中継で解説を務めた際に、来季NPBへの復帰希望の意図を示していた。
NPB球団への移籍が実現すれば、広島でプレーした2015年以来となる。日米通算165勝の実績を誇る右腕は、どのチームに加入するのか。
昨年、前田への取材でさまざまな話をしたという高木氏は、移籍先の候補に巨人とDeNAを提示。なかでも巨人入りの可能性を「80％ぐらいあると思うよ。濃厚かな」と見通す。その理由に、同い年の田中将大や坂本勇人（ともに巨人）の存在を挙げる。
「マー君がいる、坂本がいる。同級生なんだよね。そうなってくると、会話しやすいでしょ。輪に入りやすい」
一方、DeNAであれば「そのぐらいのベテランになると、（同学年は）宮崎敏郎しかいない。（宮崎は）野手でしょ。（投手では）１人でチームの最年長になるのって嫌じゃない？ 俺は嫌だよ」と話し、選手心理を想像する。
また高木氏は、「2025 JERA クライマックスシリーズ（CS）」のファーストステージでDeNAに２連敗して敗退した巨人の先発投手陣が物足りないと見立てている。前田の加入で、課題克服に期待できるという。
「マエケンは先発を絶対にやってくれるよね。まだまだできると思うよ。マイナーで、すごく良いピッチングもしていたし、スタミナもあるし、故障はない。獲りたいよね」
前田は来年４月で38歳になる。もし巨人に加入すればチームの高齢化も懸念されるが、高木氏はこう主張する。
「（チームの平均年齢が）上がるとか上がらないかというよりも、働けるか働けないかの問題だから。マエケンは絶対に働ける。何の心配もなく、巨人に入った方がいいと思う」
実力、人気とも十分な“マエケン”は来季、どの球団のユニホームに袖を通すのか。その動向が注目される。
構成●THE DIGEST編集部
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