激闘後、世界中の野球少年・少女に向けたメッセージが話題になっている。
現地10月17日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でのリーグ優勝決定シリーズ第４戦でミルウォーキー・ブルワーズを５対１で下し、同シリーズ４連勝。２年連続ワールドシリーズ進出を決めた。大谷翔平は１番・投手兼指名打者で先発出場し、投げては６回0/3を２安打無失点10奪三振、打っては３本塁打を放つなど投打で大活躍。自身初のシリーズMVPを獲得した。
先発マウンドに上がった大谷は初回を三者連続三振を奪う好スタート。その直後に、相手左腕のホセ・キンタナから右翼席上段にまで運ぶ先頭打者アーチを叩き込み、自らのバ
ットで先制点を奪う。無論、投手の先頭打者弾はMLB史上初めてとなった。
大谷は３点リードした４回、ブルワーズの２番手チャド・パトリックのカットボールを完璧に捉え、469フィート（約142.9メートル）の特大弾でこの日２本目。同僚らはあまりの快音に頭を抱えて驚き、そのリアクションが中継カメラに抜かれた。
投げてはブルワーズ打線を圧倒。７回途中に降板するまで、今シーズン最多100球を投じゼロに抑えた。
降板した直後の７回裏、大谷はこの日３本目となるソロ本塁打をバックスクリーン左に叩き込む。打撃不振を吹き飛ばす会心のホームラン３連発に本拠地ファンは総立ち。試合を決定づける一発に拍手喝采だった。
試合後、歓喜のグラウンド上でシリーズMVPが発表。チームメイト、球場の誰もが認めるパフォーマンスで初の栄誉を受賞した大谷は女性MCから「10奪三振と３本塁打、どちらが楽しかった？」と質問されると、「どちらも最高の気分で、声援が力になりました。本当にみんなを代表してこれをもらってると思うので、あと４つ全力で勝ちにいきたい」「皆さん、今日はおいしいお酒を飲んでください」とコメントすると、大きな歓声に包まれた。
最後に現地でのテレビ中継、日本でもNHK-BSやサブスク配信などで視聴している世界中の子供たちへメッセージを求められた大谷は「ドジャースという素晴らしいチーム、みんなが一丸となっている試合を見て、『野球は面白いな』と思ってくれたら嬉しいです。それを目指して僕らも頑張りたいと思ってます」と語ると、後ろで聞いていたドジャースの仲間たちから大きな拍手をもらった。
大谷の口から出た「野球は面白い――。」
野球の世界的な普及を願い、常に全力でプレーを楽しむ“永遠の野球小僧”だからこそ出たシンプル・イズ・ベストな言葉だったかもしれない。
構成●THE DIGEST編集部
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