F1アメリカGPのスプリント予選では、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがポールポジションを獲得した。これは、ここ数週間のレッドブル・レーシングの進歩を象徴しているモノだと言える。
それはライバルであるマクラーレンが、中速コーナーを得意としていたからであり、オランダGPでは実際にマクラーレンがレッドブルを圧倒していた。
しかし同様に中速コーナーが多いサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）でフェルスタッペンが見せた速さは、それ以降レッドブルが歩んできた進歩を浮き彫りにしている。
一方で、単なるマシンの改善以外の面でも、レッドブルが進歩しているのは明らかだ。フリー走行の使い方は、そのひとつだろう。
今季のレッドブルは金曜日に苦戦し、土曜日にセットアップを大幅に再調整せざるを得ない状況が度々発生していた。なんとか予選の前までに許容できるセッティングを見つけることができたことも多かった。
しかしアメリカGPのフリー走行では、すぐにパフォーマンスを発揮。これは、レッドブルがシーズン前半よりも、今はマシンをよりよく理解していることを裏付けている。
■フリー走行での実験。角田裕毅のセットアップが改善をもたらす
レッドブルのCOTAでのアプローチは興味深い。アメリカGPはスプリントフォーマットでの開催であるため、フリー走行は60分1回のみ。そこでレッドブルは2台のマシンに異なるセットアップを施し、2種類のデータを取得しようとした。
テクニカルディレクターのピエール・ワシェは、フリー走行での実験について、スプリント予選後に次のように説明した。
「予選セッションでは常に、マシンの車高を可能な限り低く設定してパフォーマンスを最大化しようと試みる」
「最初のフリー走行では両マシンで異なる2つのセッティングを試した。その後、ユウキ（角田裕毅）のセッティングがわずかに優れていると気づいたのだ」
そしてフリー走行で得られた知見は、スプリント予選で早速実践に移された。
「そのセッティングは高速コーナーでの底付きを防止し、低速コーナーでのスピードを損なうことなくマシンの性能を向上させた」
「マックスはその後、マシンの性能を最大限に引き出した。彼は全てをまとめ上げ、最終的にポールポジションを獲得したのだ」
