北は岩手県から南は福岡県まで約70店舗を展開しているラーメンチェーン「喜多方ラーメン坂内」。その原点にして聖地と呼ばれるのが、福島県喜多方市の坂内食堂である。ラーメン好きなら1度は訪れてみたいと夢見る場所ではないだろうか。
そんな憧れの地に……ついに足を運んできたぞ！ 果たして坂内の聖地はどんな空気をまとい、どんな体験を与えてくれるのか。究極の一杯をすすってきたので報告したい！
・喜多方ラーメン
坂内食堂は、JR磐越西線（ばんえつさいせん）の「喜多方駅」から徒歩でおよそ15分、磐越自動車道の「会津若松インター」から車で約22分ほどの場所にある。
今回は車で訪問したのだが、平日の16時過ぎという時間帯だったこともあり、行列に並ぶことなく入店できた。休日や昼時や長蛇の列ができると聞いていたので幸運だったと言える。ここが坂内の「はじまりの場所」か……とても感慨深い。
暖簾には「坂内食堂」「支那そば」の文字……昭和から続く老舗の風格をこれでもかと漂わせている。長年の歴史が静かに語りかけてくるようだ。普段は入口脇のベンチで待ち時間を過ごす人々で賑わうのだろう。
・いざ聖地へ
店内に入ると、壁一面に飾られた無数のサイン色紙が目に飛び込んできた。芸能人や著名人が取材やプライベートで数え切れないほど訪れた証であり、まさに聖地たる証だ。
テーブル席や小上がりが並ぶ昔ながらの食堂スタイルでどこか懐かしい雰囲気。厨房からはスープの香りが漂い、席についた瞬間から期待感が一気に高まる。注文したのはもちろん原点の味「支那そば（850円）」だ。