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まさに“シビック・マジック”。予選下位のホンダ勢が表彰台独占……優勝のSTANLEY山本・牧野組は王座争いに名乗り|スーパーGT第7戦

まさに“シビック・マジック”。予選下位のホンダ勢が表彰台独占……優勝のSTANLEY山本・牧野組は王座争いに名乗り|スーパーGT第7戦

10月19日、大分県のオートポリスでスーパーGT第7戦の決勝レースが行なわれた。3時間の長丁場を制したのは、GT500クラスが100号車STANLEY CIVIC TYPE R-GT(山本尚貴/牧野任祐)、GT300クラスが666号車seven × seven PORSCHE GT3R(ハリー・キング/藤波清斗/近藤翼)だった。

 今シーズンの最後から2番目のレースであるオートポリス戦は、タイトル争いに向けて非常に重要なレース。各車のサクセスウエイトは半減されており、ランキング上位陣としてはハンデが少なくなったこのレースでしっかりとポイントを稼ぎ、王座戦線に生き残りたいところだ。

 予選は雨が降ったり止んだりと難しい天候となったが、13時10分からの決勝レースはドライコンディションでスタート。雨の心配もあったが、結局降ることはなかった。

■GT500クラス

 GT500は3号車Niterra MOTUL Z、23号車MOTUL AUTECH Zの日産・NISMO陣営がフロントロウを独占。ポイントリーダーの1号車au TOM'S GR Supra 坪井翔、山下健太組を8点差で追う14号車ENEOS X PRIME GR Supraの大嶋和也、福住仁嶺組が3番グリッドにつけた。一方の1号車は7番手スタートだ。

 スタートでは、トップ3をうかがっていた38号車KeePer CERUMO GR Supraの大湯都史樹が12号車TRS IMPUL with SDG Zのベルトラン・バゲットに追突される形となりスピン。最後尾まで転落した。これにより、12号車IMPULにはドライブスルーペナルティが出された。

 レースは序盤から荒れ模様であり、開始19分(12周目)では7番手を争っていた64号車Modulo CIVIC TYPE R-GTの伊沢拓也と24号車リアライズコーポレーション ADVAN Zの松田次生が3コーナーへのブレーキングで接触。外に弾かれる格好となった24号車リアライズはバリアにぶつかりダメージを負い、レースを終えた。この一件では64号車Moduloにドライブスルーペナルティという裁定が下った。

 24号車の車両回収のためセーフティカーランを挟んだ後、NISMOの2台を脅かす存在となったのは6番手スタートの37号車Deloitte TOM'S GR Supraだった。ステアリングを握る笹原右京は14号車ENEOSを抜いて3番手に上がると、2台のZをロックオン。25周目に23号車MOTUL、28周目に3号車Niterraを料理してトップに浮上した。

 また23号車MOTULの高星明誠も3号車Niterraの前に立とうとしたが、1コーナーのブレーキングでオーバーラン。大きくポジションを落とした。何かトラブルが起きていたのか、その直後のピットストップでステアリングを交換するシーンも見られた。

 レース開始1時間前後には多くのマシンが1回目のルーティンストップを行なった。37号車Deloitteの笹原は、早めのピットストップでアンダーカットして前に出ていたマシンを掻き分けながらポジションを上げていたが、38号車KeePer、19号車WedsSport ADVAN GR Supraを抜きあぐねているうちに、タイトル争いのライバルである1号車auにも迫られてしまった。その途中では、第1ヘアピンでDeloitte笹原と、その懐に入ろうとしたau坪井が接触するという、TOM'Sとしてはヒヤリとする場面もあった。

 折り返しの1時間半を過ぎても、GT500はトップから11番手までがほぼひとつの集団に固まっていた。ピットインした周回数やドライバー交代の有無など戦略もバラバラであり、集団内では順位変動も頻繁に起こるなど、終盤に向けて全く展開が読めない状況が続いた。

 レース残り1時間が近付き、各車最後のピットストップに向かっていった。そしてトップ3となったのは、100号車STANLEY CIVIC TYPE R-GT、16号車ARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GT、64号車Modulo CIVIC TYPE R-GT。予選では下位を占めたホンダ勢が、一転して上位を占めたのだ。

 その一方、レース序盤、中盤の主役であったTOM'Sの2台はペースが落ち、ポイント圏外に。2台揃って緊急ピットインし、メカニックがフロントのグリル付近を掃除しているところが映し出された。どちらも状況が深刻だったのか、2台は一旦コースに復帰した後、結局ガレージインしてレースをリタイアで終えた。

 100号車STANLEYは独走状態に持ち込み、危なげない走りでトップチェッカー。12番グリッドからの逆転勝利で、ホンダ陣営にとっては今季初優勝となった。2位は大草りきが残り1分でオーバーテイクを決めた64号車Modulo、3位は16号車ARTAで、共に今季初表彰台。ここまで苦戦していたホンダが昨年のシビック投入以来ベストのリザルトを残した。なおトヨタ勢最上位は4位の38号車KeePer、日産最上位は6位の23号車NISMOだった。

 1号車au TOM'Sがノーポイントに終わったことで、最終戦を前にタイトル争いは混沌としてきた。au TOM'Sの坪井、山下組が依然トップで60.5ポイントだが、ランキング2番手の14号車ENEOS大嶋、福住組が54.5ポイント。そして同3番手には、100号車STANLEYの山本、牧野組が食い込んできたのだ(52ポイント)。スープラ勢による争いになると見られていた中で、ホンダが意地を見せてきた。

■GT300クラス

 GT300クラスは7号車CARGUY Ferrari 296 GT3が2戦連続のポールポジション。2番手は0号車VENTENY Lamborghini GT3、3番手は2号車HYPER WATER INGING GR86 GTで、ポイントリーダーの65号車#65 LEON PYRAMID AMGは4番手スタートだった。

 なお、予選でクラッシュがあった11号車GAINER TANAX Zは決勝出走を断念。同じく予選でエンジントラブルがあった61号車SUBARU BRZ R&D SPORTは、エンジン換装により17番グリッドからのスタートが叶った。

 レース序盤はトップ3のオーダーに変化はなし。7号車CARGUYのスタートドライバーを務めた小林利徠斗はトップの座を譲らず1時間のスティントを終えピットイン。ザック・オサリバンにバトンタッチした。

 その次にピットインした0号車VENTENYは、ドライバー交代なし、タイヤ交換リヤ2輪のみの短いピットストップで7号車CARGUYの前でコース復帰。VENTENY元嶋佑弥の背後にはCARGUYオサリバンが迫ったが元嶋はオサリバンを約1時間近く抑え込んで首位をキープし続けた。

 そんな中、レースが残り1時間に近付こうというタイミングで360号車RUNUP RIVAUX GT-Rのマシンがトラブルでストップ。車両回収によるFCY(フルコースイエロー)が出されてピットレーンクローズとなる直前で0号車VENTENYはピットに滑り込み、フルサービスを行なった。これでVENTENYは大きく得をした形だ。

 7号車CARGUYが再び小林にドライバー交代し、首位は0号車VENTENYに。しかしここから上位争いはペナルティによって二転三転する。

 まず0号車VENTENYはFCY中の原則違反でドライブスルーペナルティを受け、7号車CARGUYがトップに浮上。その後は黄旗区間で26号車ANEST IWATA RC F GT3を追い抜いてしまったCARGUYとVENTENYが共にドライブスルーを受けることになった。CARGUYはそれでも首位の座を守ったが、VENTENYは3番手に落ち、2番手は666号車seven × seven PORSCHE GT3Rとなった。

 7号車CARGUYの優勝は確実かと思われたレース終盤、残り9分で小林は緊急ピットイン。燃料が足りなかったのか、短い給油作業でコースに戻った。

 これでトップに立った666号車seven × sevenは、発足1年目での初優勝を達成。2位は7号車CARGUY、3位は0号車VENTENYだった。

 65号車LEONは6位でフィニッシュし、79ポイント獲得でポイントリーダーの座を守ったが、4位 フィニッシュしたランキング2番手の平手晃平(#56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R)とはわずか1.5ポイント差。同3番手の7号車CARGUYも74.5ポイントと僅差となっている。

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