2025－26シーズンのNBAは、現地時間10月21日（日本時間22日）に開幕する。優勝争いに加え、MVPレースも気になるところだが、元選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズ）はルカ・ドンチッチ（ロサンゼルス・レイカーズ）が有力候補と考えているようだ。
昨季はオクラホマシティ・サンダーが本拠地移転後初の優勝を達成。エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）がリーグトップの平均32.7点、5.0リバウンド、6.4アシスト、1.72スティール、フィールドゴール成功率51.9％の成績を残し、７年目でMVPを初受賞した。
サンダーが連覇を達成するのか、そしてSGAは２年連続でMVPを手にするのか。この部分に注目が集まるが、アリナスは、昨季のタイトルホルダーに対して一層厳しいハードルが課されると予想する。
アリナスはYouTube番組『djvlad』のインタビューで、MVPオッズはSGAが+150、ドンチッチが+300、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）が+325と聞くと、「昨シーズンのルカは、太っている状態でのスタッツだ」と指摘した。
ドンチッチは昨季途中、ダラス・マーベリックスからトレードでレイカーズへ移籍。移籍後は28試合に出場して平均28.2点、8.1リバウンド、7.5アシストを記録したが、チームはプレーオフ１回戦でミネソタ・ティンバーウルブズにシリーズ１勝４敗であっさり敗れた。
迎えた今オフ、ドンチッチは減量に励み、レイカーズでの初のフルシーズンはベストコンディションで臨むことが期待される。主力の１人であるレブロン・ジェームズが坐骨神経痛により開幕から出遅れることが決まっており、その双肩にすべてが懸かっていると言っていい。
「MVPは個人の能力とチームの成功が受賞につながる。もしチームがトップシードになれば、おそらく（ドンチッチが）受賞するだろう。ルカは昨年の落ち込みから再び上昇する可能性を秘めている。昨季から今季にかけての成長過程、そして平均33点を記録するほどの勢いを見せれば、SGAよりも評価されるだろう」 アリナスがそう語ったドンチッチは、マーベリックス時代の2023－24シーズンに平均33.9点で自身初の得点王を獲得。シーズン平均30点以上はこれまでに２回記録し、キャリア通算で見ても平均28.6点とハイアベレージだ。レースの行方は、SGAが昨季以上の成績を残せるかがカギを握るとアリナスは予想する。
「SGAが２年連続でMVPを受賞するのは難しい。彼がどんな成績を残せばNo.１になれると言うんだい？（前年と）同じ成績ならSGAにはタイトルは渡らない。シーズン・トリプルダブルを達成した相手（ヨキッチ）を抑えて受賞したわけだから、彼は成績を上げないといけないんだ」
ギルジャス・アレキサンダーはアリナスの予想を覆せるのか、はたまたドンチッチが名実ともにレイカーズの柱となる今季、初のMVPを勝ち獲るのか。熱い戦いが繰り広げられることになりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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