10月19日、３歳牝馬三冠の最終戦となる秋華賞（ＧⅠ、京都・芝2000ｍ）が行なわれ、単勝２番人気に推されたエンブロイダリー（美浦・森一誠厩舎）が、逃げた５番人気のエリカエクスプレス（栗東・杉山晴紀厩舎）をゴール寸前で捉えて優勝。春の桜花賞（ＧⅠ）に次いでの勝利で、二冠牝馬として復権を遂げた。
３着には６番人気のパラディレーヌ（栗東・千田輝彦厩舎）が追い込み、４番人気のジョスラン（美浦・鹿戸雄一厩舎）、３番人気のセナスタイル（栗東・安田翔伍厩舎）が４、５着に入着。上位人気の馬が掲示板を占めることになった。
一方、単勝オッズ2.1倍の圧倒的１番人気に推されたオークス馬カムニャック（栗東・友道康夫厩舎）は好位置で先行したものの、４コーナーからズルズルと後退し、見せ場なく16着に敗れ、ファンのため息を誘った。
今年の秋華賞がこうした結果になった要因は大きく分けて３つある。まず第一は、カムニャックの不可解な大敗である。
川田将雅騎手が「止まり方が異常なので、まずは無事であってほしい」と語ると、友道調教師は「ゲートの中で立ち上がりましたが、イレ込んでもないし、道中で力んでもいませんでした。ルメール騎手の馬（エンブロイダリー）に抜かれたとき、馬が変わったかのように進んでいきませんでした」とコメントし、両者ともこの大敗をどう受け入れていいのか戸惑うような発言を残している。
筆者の見た目では、パドックでは周回を重ねるうちに首を上下してイレ込むような仕草が激しくなり、ゼッケン下にすれて白く泡立った発汗がやけに目立っていた。ちなみにオークスを制覇時のパドックや返し馬の映像を見直してみたが、環境の差はあるものの、今回ほど首の上下や発汗が目に付くようなことはなかった。やはりメンタルに何らかの異変があったのではないかと疑わざるを得ない。
そしてカムニャックはゲート前に集合した時点でもかなり激しい素振りや発汗が目立っており、ゲートインしたあとに立ち上がったり首を上下したりと、せわしない動きを見せ、ファンをやきもきさせている。結果、スターターがいいタイミングでゲートを開けたため出遅れこそしなかったが、いかにも危ういスタートであった。
レース中の走りに関しては友道調教師がコメントしている通りスムーズに見えたが、エンブロイダリーがカムニャックの外を通って位置を押し上げた直後から鞍上の手が激しく動き出し、直線の入り口では手応えをなくして後退するばかりだった。
現状として明確な敗因は断定しかねるが、カムニャックのメンタルかフィジカル、もしくはその両方に異変が起きていたことは確かだろう。安定した成績を収め続けていたものの、特にメンタルに繊細な部分を持つ牝馬のこと。こうしたケースが起こるのは仕方ないのかもしれない。 二つ目の要因は、大方の見方に反したペースと展開である。今年の秋華賞は例年と比べても逃げ・先行脚質の出走馬が多かったため、先行争いが激化し、レースはハイペースで進むものと想定する声は多かった。
しかし実際には、ゲートを出て馬なりでエリカエクスプレスが先頭に立つと、それに競りかける馬はなく、1000ｍの通過が59秒４というごくごく平均的なミドルペースで進んだ。そのせいもあって先行気勢が強いエリカエクスプレスもしっかり折り合ってレースを進めることができた。また、こちらも馬なりで出たエンブロイダリーは中団を進み、折り合いを付けたうえで、向正面で徐々に位置を押し上げて３番手まで進出。前半をリラックスして走らせたため、距離不安があった彼女に”マイルの競馬をさせる”かたちに持ち込んだわけだ。
こうなると、春季の牝馬クラシック戦線を戦い抜いた２頭にとって道中の緩い流れは持って来いの展開。直線を向くなりエリカエクスプレスとエンブロイダリーは後続を引き離しての一騎打ちを繰り広げ、差し脚に優るエンブロイダリーが勝利を収めることになった。２頭の力量を貶めるものではないが、展開に恵まれた面もあると考えることもできるのではないだろうか。
三つ目の要因は、旧勢力と新興勢力の、思うより大きかった能力差である。エンブロイダリー、エリカエクスプレスとパラディレーヌまでの上位３頭は春季クラシックで戦った馬たち。そして今回上位人気に加わった新興勢力を見ると、ジョスランが３着と１馬身3/4差の４着という大きな差が付いており、さらにハナ差の５着に入ったセナスタイルも含め、クラシック組とは基本的な走力にかなりの差があったのを如実に表す結果となった。要するに、不可解な敗戦を喫したカムニャックを除けば、新興勢力がクラシック組に仕掛けた下剋上は起こらなかったということである。
何とも割り切れない感が残る秋華賞ではあったが、これも競馬と、腑に落ちない思いと折り合いを付けるしかないのだろう。
文●三好達彦
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