2年連続で日本シリーズ進出を果たしたソフトバンク・小久保裕紀監督。その手腕が高く評価される一方で、チーム内部では不穏な空気も漂っている。
「来季に向けた重要イベントのひとつ、ドラフト会議に小久保監督が“出席しない”ことになったんです。現場の指揮官としては異例の対応です」（ソフトバンク担当記者）
表向きは「日本シリーズの準備」（三笠杉彦GM）としているが、その背景には、フロント主導のチーム運営方針がある。ソフトバンクは2011年に球界初となる“三軍制”を導入し、23年からは“四軍制”も始動。さらに現在では、投打だけでなくメディカル・フィジカル部門を統括する「コーディネーター制度」を新設し、チーム運営の細部まで管理を徹底している。
「この制度は創設から3年目で、担当者は約10人。小久保監督とフロントの間に入る“中間管理職”のような存在です。現場経験者もいますが、現役時代に目立った実績を残した選手ばかりとは言えません」（同記者）
このコーディネート部門を統括するのが、かつての名捕手・城島健司チーフベースボールオフィサー（CBO）だ。
一方、2年連続で12球団トップの勝率を誇る小久保監督に対して、後藤芳光球団社長は「フロントサイドが監督の目指すチーム作りをしっかり支える。それが我々の役割です」と説明する。
そんな中、小久保監督の“愚痴聞き役”だった松山秀明二軍監督が今季限りで退団。来季からはロッテの一軍内野守備コーチに就任する。松山氏はPL学園で桑田・清原のKKコンビと同期、青山学院大時代には小久保監督とチームメイトだった。
「小久保監督にとって心を許せる数少ない仲間の一人でした」（野球ライター）
指揮官の信頼できる側近が去り、監督の権限も縮小傾向にあるソフトバンク。多くの“燻り”を抱えたまま、最強と呼ばれる藤川タイガースとの日本シリーズに挑む。
（小田龍司）
