11年ぶりにFIFAランク１位に浮上した“無敵艦隊”。29戦無敗の記録を達成したチームを元Jリーガーの伝説OBらはどう評価しているのか「タイトルを獲得し続ける質とメンタリティが…」【現地発】

　ルイス・デ・ラ・フエンテが2013年にスペインサッカー連盟入りした時、当初、その契約期間はわずか３か月だった。彼はU-19代表監督として６月30日までという短期契約を結んだ。その日、ビセンテ・デル・ボスケ監督率いるA代表の無敗記録が29でストップした。コンフェデレーションズカップの決勝でホスト国のブラジルに０－３で完敗し、一つの輝かしい時代が終わりを告げようとしていることを予感させた。

　しかし、その日はデ・ラ・フエンテにとって連盟での終わりでなかっただけでなく、次のサイクルの始まりでもあった。それは今も続きラ・リオハ州出身の彼は14日、ブルガリア戦の勝利でスペイン代表史上最多となる公式戦無敗記録の29試合に並んだ。

「私が尊敬する偉大な指導者である“ドン”ビセンテ・デル・ボスケの歴史的な記録に並ぶことができて、とても嬉しい。彼ら先代たちのおかげで今の我々がある。2008年以来、まずルイス・アラゴネス、そしてデル・ボスケが、ここにいる選手全員が享受しているレガシーを残した」とデ・ラ・フエンテは試合後に語った。

　UEFAネーションズリーグとEUROを制した現代表の勝利のサイクルは、２度のEUROと１度のワールドカップ制覇で幕を閉じた黄金期の成功の軌跡を辿っている。スペインは先月、2014年以来11年ぶりとなるFIFAランキング首位に返り咲いた。
 
　2002年から2011年にかけてスペイン代表で69試合に出場したカルロス・マルチェナは、デ・ラ・フエンテが言及するレガシー構築に寄与した１人だ。

「礎を築いたのはルイス・アラゴネスだった。彼は、小柄で、ボール捌きに優れ、技術的に非常に才能がある選手たちを攻撃の中心に据え、守備も安定しているチームを作った。新しい世代の選手たちの登場が戦い方を変えるきっかけになることを見抜いていた」

「アラゴネスは、非常に優れた若手が育っていることを説いて、どんな強国相手でも真正面から向き合うメンタリティをチームに植え付けた。私がファンとして、そして選手として経験してきた、ビッグトーナメントでベスト８の壁に阻まれ、決勝はスペインとは無縁というコンプレックスを一掃した」
 
　ヴィッセル神戸でもプレーしたファン・マタが“無敵艦隊”の一員になったのは、2008年のEURO優勝後だった。2009年にデル・ボスケの下ですでにマルチェナが話すチームスピリットが浸透していた時期にデビューを果たした。彼はマルチェナと同様に、成功の鍵として精神面を指摘する。

「選手たちの質の高さと、どんな相手にも対抗できると信じるメンタリティが快進撃を支えていた」

　デル・ボスケは、さらにもう一つの特徴を強調する。「選手たちはサッカーをとても愛していたし、興味を持っていた」と切り出し、シャビ・アロンソがレアル・マドリーを指揮し、シャビ・エルナンデスがバルセロナのベンチを経験し、セスク・ファブレガスはコモを、アルバロ・アルベロアはカスティージャを、フェルナンド・トーレスはアトレティコ・マドリーのセカンドチームを率い、ビクトル・バルデスがバルサのフベニールA（U－19）とセグンダ・フェデラシオン（スペイン４部）に所属するレアル・アビラで指揮を執ったと現役引退後、監督に転身したかつての教え子の名前を列挙した。

「サッカーのプレー方法は一つではない、他にも方法があることを我々は証明した」とデル・ボスケは言う。そして、黄金期の世代と現世代の選手をつなぐ要素として才能を挙げる。

「スペインには優れた選手が揃っている。彼らは信頼に値するだけの才能を持っている」
 
　一方、スペイン代表でプレーするのは楽しかったと述懐するマタは現チームにも同じイメージを重ね合わせる。

「今の代表は、素晴らしいチームだと思う。非常にレベルが高い。彼らのプレーを見るのは楽しい。タイトルを獲得し続けるための質とメンタリティを持っている。もちろん昨年それを達成したこと（EURO優勝）も自信の源になっている」

　マルチェナも同意する。「今の代表チームの試合を見るのは楽しいよ。彼らは常にさらなる高みを目指しており、そのメンタリティはスペインサッカーの歴史、成功の基盤となってきたレガシーから生まれている」

　デ・ラ・フエンテは、記録に並んだ後も野心を持って戦い続けることを誓った。

「いつまでも29試合目について考えているわけではない。30試合目、31試合目と可能な限り記録を伸ばしていきたい」

「新しいチャレンジが刺激になり、モチベーションアップに繋がる。飽くなき勝利への渇望と向上心を持って日々取り組んでいる選手たちの姿を私はこの目で見ている。他の代表チームが達成したタイトルを獲得するというインセンティブを与えると、彼らはさらに奮い立ってプレーするんだ」

文●ダビド・アルバレス（エル・パイス紙スペイン代表番）
翻訳●下村正幸

※『サッカーダイジェストWEB』では日本独占契約に基づいて『エル・パイス』紙のコラム・記事・インタビューを翻訳配信しています。

【画像】日本は何位？ 最新FIFAランキングTOP20か国を一挙紹介！アルゼンチンが首位陥落、11年ぶりにトップに返り咲いたのは？

【記事】「日本はとんでもないチームだ」「本当に強い」マンUのブラジル代表FW、大逆転負けを喫した森保ジャパンに脱帽！“特に危険だった選手”は？「素晴らしいプレーをしていた」

【記事】「もう天才認定」「未来の代表ワントップ」20歳の日本人大型FWが欧州で今季３点目！劇的決勝弾に驚嘆の声！「やっぱすげーや」