10月21～22日にリーグフェーズ第３節を消化したUEFAチャンピオンズリーグは、パリ・サンジェルマン、バイエルン、インテル、アーセナル、レアル・マドリーの６チームが３連勝（勝点９）で首位を争い、２勝１分け（勝点７）のドルトムント、マンチェスター・シティがそれに続く展開となっている。
順位表を見ると、上位10チームのうちニューカッスルを除く９チームは、現時点におけるUEFAクラブランキングでトップ10を占めている強豪。出遅れているのは、シャビ・アロンソ監督がR・マドリーに引き抜かれ、後任のテン・ハーフをブンデスリーガ開幕わずか３試合で解任するなど迷走気味のレバークーゼン（勝点２でプレーオフ圏外の30位）だけだ。
同じ第３節終了時点で、トップ10にアストン・ビラ（１位）、モナコ（４位）、ブレスト（５位）、スポルティング（８位）と、サプライズが４チームも入っていた昨シーズンと比べると、今シーズンのCLリーグフェーズはかなり順当な展開だと言えるだろう。
ただ、その昨シーズンも、第６節まで進んだところでは、R・マドリー、マンチェスター・C、パリSGが順位表の下半分（17位以下）まで沈み、３節終了時点で20位台だったバイエルン、ミラン、アトレティコ・マドリーが上位に浮上していたので、現時点での絶対的な順位自体はそれほどあてにはならない部分もある。
むしろ、順当すぎてやや興趣に欠けるここまでの展開が、今後の２～３節で大きく揺さぶられることを期待したい気持ちにもなってくる。筆者の場合、贔屓にしているイタリア勢のうちインテルを除く３チームが揃って苦戦を強いられ、順位表の下半分に低迷しているからなおさらだ。以下、そのイタリア勢４チームについての現状と展望を整理しておきたい。
●インテル：３位（勝点９＝３勝０分け０敗／９得点０失点）
ここまでアヤックス、スラビア・プラハ、ユニオン・サン＝ジロワーズと、格下（ポット３～４）相手に取りこぼしなく３連勝して、しっかり勝点９を積み上げた。次節も、出場32チーム中UEFAクラブランキング最下位のカイラトをホームに迎えての対戦であり、勝点３は堅いところだろう。
しかし、楽な相手との戦いはそこまで。後半４試合は、A・マドリー、リバプール、アーセナル、ドルトムントと、ランキングトップ10の強豪との直接対決が続く。プレーオフなしでラウンド・オブ16に進出できる８位以内に入るためのボーダーラインは勝点16と予想されており、後半４試合で少なくとも勝点４（１勝１分け２敗）は稼ぐ必要がある。つまり、安心するのはまだまだ早いということだ。
クリスティアン・キブを新監督に迎えた今シーズンのインテルは、過去３シーズンで二度チームをCL決勝に導いた前任者シモーネ・インザーギが築いたチームの基本構造を保ちつつ、細部のブラッシュアップを図ることで、さらなる成長を目指している。そのコンセプトは、攻撃の基本的なメカニズム、ラスト30m攻略のクオリティーはほぼ維持しながら、守備の局面でチームの重心を上げて積極的なハイプレスから能動的なボール奪取を狙うことで、より長い時間を敵陣で過ごし、ボールと地域を支配して戦うというもの。
ここまでのところ、セリエAでもCLでもそれが狙い通りに機能し、チームは着実に成長しているように見える。それが、これからCLでぶつかる欧州トップ10の強豪たちにどれだけ通用するかは、インテルの今後を占ううえで大きな注目点と言えるだろう。
●アタランタ：17位（勝点４＝１勝１分１敗／２得点５失点）
パリSGに０-４の完敗を喫した後、同じポット２のクラブ・ブルージュとの接戦を２-１で制したのは良かったが、今節はポット３のスラビア・プラハをほぼ一方的に押し込みながら、フィニッシュに決め手を欠いて０-０の痛い引き分け。ホーム戦だったこともあり、勝点２を取りこぼしたと言っていい。
９シーズンに渡ってチームを率い、CL出場５回、ヨーロッパリーグ優勝と一時代を築いたジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督がローマに去った今シーズンは、その愛弟子というべきイバン・ユリッチを後任に迎えての１年目。マンツーマン守備を基本とする３-４-３システム（前線の構成は２-１、１-２など流動的）という戦術的な大枠はそのまま継承されており、陣容にも大きな変化はなしと、継続性は十分なレベルで確保されている。
ただ、最大の得点源だったCFマテオ・レテギがサウジアラビアに移籍し、２年前のEL制覇の立役者アデモラ・ルックマンも移籍志願によるゴタゴタでまだ本調子からほど遠い状態と、前線の得点力が明らかに低下しているのは小さくない懸念点。スラビア・プラハ戦でもそれが露呈した格好だった。ルックマンの復調に加えて、CFを務めるニコラ・クルストビッチ、ジャンルカ・スカマッカの覚醒が期待されるところだ。
ここからは、マルセイユ、フランクフルトとほぼ同格の２チームと戦った後、ポット１のチェルシー、そして１月にポット４のアスレティック・ビルバオ、ユニオンSGという日程。プレーオフ圏内を確実にするボーダーラインは勝点12と見られているため、残り５試合で勝点８が必要となる計算だ。ユニオンSGに勝つことを前提としてもなお、マルセイユ、フランクフルト、ビルバオから勝点５を奪わなければならないとすれば、ここからの２試合が文字通り正念場である。
●ナポリ：23位（勝点３＝１勝０分け２敗／４得点９失点）
初戦でマンチェスター・Cに０-２で敗れたのは仕方ないとしても、PSVに６ゴールを喫した今節の惨敗（２-６）は、勝点はもちろん得失点差が大きくモノを言うCLリーグフェーズの順位争いにとっては、あまりにも大きな痛恨事。
31分に先制しながら10分足らずで逆転を許し、後半に入ってさらに突き放された後の76分、CFロレンツォ・ルッカが審判を侮辱してレッドカードを受けて10人になってからは、完全に緊張の糸が切れて守備が崩壊。ラスト10分で３失点を喫する無様な敗北だった。
コンテ監督は試合後のインタビューと会見で、「こういう負け方に偶然はありえない」「昨シーズンあったロッカールームの結束が失われた。全員が個人の利害を捨ててチームの利害だけを考えなければならない」とチームを厳しく弾劾した。
戦術的には、昨シーズンの４-３-３から左ウイングを外してMFの枠をひとつ増やすことで、新戦力の目玉であるケビン・デ・ブライネの居場所を作った、左右非対称の４-１-４-１（右サイドはウイングのマッテオ・ポリターノが幅を取るが、左はスコット・マクトミネイとデ・ブライネが共に内に入り大外のスペースは空けておく）が導入されているが、それがまだ十分に機能しているとはいえない状況だ。
しかしコンテ監督は、「バランス的には現状がベスト。左右に攻撃的なウイングを置くとバランスが取れないし、MFのポストをひとつ削るのは正しい選択ではない」と、現在の路線を継続する姿勢をはっきりと打ち出している。この選択がチームに指揮官の求める結束をもたらすかどうかは、ナポリの今シーズンを決定的に左右する重要性を持っているように思われる。
今後の対戦相手は、フランクフルト、カラバフ、ベンフィカ、コペンハーゲン、チェルシー。一見すると厳しい相手はポット１のチェルシーだけのようにも見えるが、コペンハーゲン戦は厳冬期１月のデンマークでのアウェー戦であり、ラスト２試合はまったく気が抜けない。トップ８はもはや現実的ではなく、目標はシード権を得てプレーオフを戦う16位以内。得失点差のハンデも考えると、ボーダーラインは勝点14と予想されるため、あと５試合で勝点11が必要となる。できればここからの４試合を全勝、せめて３勝１分けで乗り切りたいところ。戦力や戦術以前に、コンテがチームを改めて掌握できるかが唯一最大の鍵となるだろう。
●ユベントス：25位（勝点２＝０勝２分け１敗／６得点７失点）
ここまで３試合で未勝利、勝点２というのは酷いスタートのように見える。ただ、対戦相手はポット１のドルトムントとR・マドリー、ポット２のビジャレアルであり、今後５試合の相手はすべて同格あるいは格下。今節のR・マドリー戦も、90分を通して勇気を持って能動的な姿勢を打ち出し、正面から渡り合っての０-１であり、０-２になる可能性もあったが１-１の可能性も同じくらいあった。それも含めて内容的には決して悪い試合ではなかった。
とはいえ、昨シーズン終盤にチアゴ・モッタ前監督解任後の「つなぎ役」として就任し、そのまま続投を勝ち取ったイーゴル・トゥドル監督によるチームの構築プロセスは、まだ期待されたレベルに到達していない。開幕から２か月あまりを経た現在もまだ、個々のプレーヤーが本来の持ち味を発揮しつつ、チーム全体がバランスよく機能する布陣を見出せずにいるという印象だ。
指揮官は自身が好む３-４-２-１を基本に据えているが、２シャドーのフランシスコ・コンセイソン、ケナン・ユルディズに対して大外に開いて幅を取るタスクを課している一方、１トップに入るジョナサン・デイビッド（またはロイス・オペンダ）が縦パスを収める基準点としての機能を得意としていないため（FW陣の中で最もそれをこなせるドゥシャン・ヴラホビッチは、おそらくピッチ外の事情もあってベンチスタートが多い）、２ライン（MFとDF）間中央の密度が不足して中央からの組み立てが機能せず、２シャドーがサイドから単独のドリブルで仕掛ける以外、ラスト30mを攻略する有効な攻め手がない状況に陥っている。
その２シャドーも、コンセイソンは大外で孤立した状態から足下にボールをもらっての１対１突破が唯一最大のレパートリーなのに対し、ユルディズは本来ならトップ下として敵２ライン間中央で前を向く形が最も危険なプレーヤー。この２人を同時に起用してそれぞれの持ち味を引き出すこと、さらにヴラホビッチ、デイビッド、オペンダという３人のFWの中から、シャドーの２人と最も相性のいい１人を選び、そこを出発点にチーム全体のバランスを調整することが、指揮官にとっては急務と言えるだろう。
セリエAとCLを通じて直近７試合未勝利（５分２敗）という「目先の結果」の悪さは、指揮官の立場を非常に困難なものにしている。セリエAはまだ先が長いが、CLは次節がすでに折り返し点。最低目標であるプレーオフへの生き残り（24位以内）のボーダーライン（勝点12）を超えるためだけでも、残り５試合で勝点10が必要であり、少なくとも３勝しなければならない。ポット４のパフォスとモナコ、ポット３のボデ／グリムトは難しくない相手のようにも見えるが、北極圏ボデでのアウェー戦は11月末でも気温０度前後で強風という厳しい気候条件。どんなチームにとっても大きな難関だ。それ以前にまずは次のスポルティング戦で初白星を挙げて、悪い流れを絶ち切ることが求められるところだが。
昨シーズンのCLリーグステージでは、最終的にインテルが４位でベスト16に直接進出し、そのまま決勝まで勝ち上がった。しかしアタランタ、ミラン、ユベントスはいずれもプレーオフでクラブ・ブルージュ、フェイエノールト、PSVに足下をすくわれて敗退している。今シーズンも、インテルにはこのままトップ８を維持してベスト16進出、残るアタランタ、ナポリ、ユベントスには、１チームも脱落することなくプレーオフ進出を勝ち取ることを期待したい。
文●片野道郎
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