NPBのドラフト会議が10月23日に開催された。今年も事前予想を上回る高い順位での指名や、まさかの指名漏れなど様々なドラマがあった。なかでも、最初の“サプライズ”は１巡目指名で起こった。
福岡ソフトバンクホークスと横浜DeNAベイスターズが、米スタンフォード大の佐々木麟太郎を指名。抽選の結果、ソフトバンクが入団交渉権を獲得した。
花巻東高では、史上最多とされる高校通算140本塁打を放った佐々木は、2023年のドラフト会議の時にはプロ志望届を提出せず。卒業後は渡米し、スタンフォード大に進学した。現在は、同大でプレーと学業を両立しながら将来のプロ入りを目指している。
来年２～６月の同大公式戦に出場する意向だとされる佐々木は、ソフトバンクに加入するのか、もしくは来年７月のMLBドラフトの結果次第でメジャー挑戦となるのか。今後の決断が大いに注目される。
そんな渦中の大学生スラッガーについて、元楽天監督で野球解説者のデーブ大久保氏が自身のYouTubeチャンネル内で、同選手の類まれな打撃について語っている。
大久保氏はまず、米国の大学２年生終了時でドラフト指名ができる制度をついた今回のサプライズ指名について「いやあ、ビックリしましたね。『あれ、４年生だったっけ？』『もう４年経ったんだ』と思ったほどです」と素直に驚きを明かす。
西武や楽天、巨人で打撃コーチを務めた経験があり、そのバッティング理論に定評がある大久保氏は、佐々木が花巻東高の時点で希少価値の高い打者だったと振り返る。
「日本で年間50本、ホームランを打つことができる可能性がある数少ないバッター。いまメジャーリーグで大谷（翔平）選手が50本という数字を叩き出していますが、日本で50本以上打った選手は、ほとんどいません」
「その根拠は、（バットの）ヘッドスピードです。トップレベルでした。（巨人コーチだった）３年前に見た岡本和真選手もすごいヘッドスピードで飛ばしていましたが、佐々木選手はそれに匹敵するか、それ以上かもしれません」
一方、内角打ちには明確な課題があったと指摘。スタンフォード大で過ごした１シーズンで、その点が改善されたと判断したソフトバンクとDeNAが１位指名に踏み切ったと推測する。
今後については、スタンフォード大から直接MLBに進むよりも、まずはNPB入りを提案。MLBのスカウトによる「日本でしっかりとした基本を学び、チームとしてどう勝つのかを学んでからアメリカに来るのが一番良い」という意見を紹介する。
もちろん、最終的には佐々木本人がどんな決断を下すかだ。実父で花巻東の佐々木洋監督ら家族と相談するなり、身近な人たちと慎重に焦らず決めるのが自然だろう。大久保氏も、その点を強調する。
「どういう決断を佐々木麟太郎選手がするのか。お父様もあれだけの選手を育てる監督ですから、きっと話し合って正しい道を決められることでしょう。お父様は息子さんを尊重する方だとお見受けします。親子が選んだこと、佐々木選手自身が選んだことは、全てが正しい道になっていくと思います」
ソフトバンクとの契約交渉が解禁されるのは、来年になる。ファンも長い目で見守る必要がありそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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