今年のＧⅠ・菊花賞（10月26日、京都・芝3000メートル、３歳牡・牝）は、どの馬にもチャンスがありそうな大混戦の様相を呈している。
上位人気が予想されるのはエネルジコ、エリキング、ショウヘイ、ジョバンニ（いずれも３歳牡馬。今年は３歳牝馬の出走はない）の４頭だが、「淀の坂越え3000メートル（外回り）」に対する距離適性は未知数である。加えて皐月賞馬ミュージアルマイルとダービー馬クロワデュノールが適距離を求めて別路線を選択したことが、クラシック最終戦の混戦模様にいっそうの拍車をかけている。
となれば、トライアルレースのＧⅡ・神戸新聞杯（阪神・芝2400メートル）とＧⅡ・セントライト記念（中山・芝2200メートル）を含め、菊花賞戦線とは無縁の路線を歩んできた「上がり馬」にも勝機があるのではないか。今回は人気の盲点となっている以下の２頭に、白羽の矢を立ててみたい。
１頭目は前々走の１勝クラス（函館・芝2600メートル）⇒前走の阿寒湖特別（２勝クラス、札幌・芝2600メートル）を連勝して殴り込みをかけてきた、レクスノヴァスだ。
新馬戦から芝の2000メートル戦を使われてきたが、待望の適鞍となった前々走と前走で、長距離適性が一気に開花した。陣営は「この馬は長丁場でこそ」と、菊花賞への意気込みを口にしている。
しかも父は成長力に定評がある、キタサンブラック。いまだ３勝クラスの身ではあるが、これまで６戦して「１着３回、２着２回、３着１回」という抜群の安定感。アッと驚く激走があるかもしれない。
２頭目は前走の阿賀野川特別（２勝クラス、新潟・芝2200メートル）を快勝して参戦してきたアマキヒだ。
この馬も新馬戦から芝2000メートル戦を使われてきたクチだが、前々走のＧⅡ・青葉賞（東京・芝2400メートル）５着の内容は高く評価できる。１着馬エネルジコとの着差は0.2秒、３着馬ゲルチュタールとの着差は0.1秒と、僅差にすぎない。
母はマイル戦線や中距離戦線で活躍した名牝アパパネ。3000メートルに対する距離適性は未知数ながら、エネルジコやゲルチュタールとの人気差を考えれば、見落としてはならない１頭と言える。
ちなみに菊花賞当日の京都競馬場には、降雨予報（降水確率70％）が出ている。馬場が渋れば、レクスノヴァスにとってはさらなる追い風となるだろう。
（日高次郎／競馬アナリスト）
