コスメや美容などを目的に、女性に人気の高い旅行先として知られるお隣の国・韓国。しかし実は、おじさん世代も熱くなれるボートレース場が、ソウル郊外に存在することをご存知だろうか。
韓国唯一のボートレース場「渼沙（ミサ）競艇公園」は、ソウル駅から電車とバスを乗り継いで約１時間のところにある。1988年のソウル五輪でカヌー競技が行われた会場を改修して作られたもので、設立時には日本の元ボートレーサー・栗原孝一郎氏が、選手育成や運営体制の整備に尽力したという。韓国でボートレースが正式にスタートしたのは、2002年のことだ。
スタンド前には広い芝生が広がり、水面との間には道路が一本。道を挟んで観戦するという、日本の競艇場にはないユニークなレイアウトが新鮮だ。開放的な空間で、どこかピクニック気分のボートレース場、という印象を受ける。
日本では12レースが一般的だが、ここでは１日16本前後と、かなりのボリューム。時間帯によって２周回と３周回が混在しているのが特徴的だ。日本ではおなじみのフライングスタート方式に加え、ピットから直接スタートするオンラインスタート方式も導入されている。
韓国の舟券は単勝、複勝、２連単、２連複、３連単、３連複、３単複と種類が豊富だが、日本でおなじみの「拡連複」は存在しない。３連単はネット購入限定となっている。
出走表はすべてハングルで、オッズも読めない。マークシートの書き方に迷ったら、舟券売り場の窓口でスタッフに尋ねるのが安心だ。舟券は現金で窓口でのみ購入可能で、１レースにつき100ウォン（約10円）から最大10万ウォン（約１万円）まで購入可能。気軽に楽しめる点では、日本よりもハードルが低いと言えるだろう。
いざレースが始まると、熱気は日本と全く同じ。アジョッシ（おじさん）らが予想紙とビール片手に「！！」「２！２!!」と韓国語で叫ぶ姿は、まさに日本でもよく見る光景だ。
夜遊びもいいが、たまには昼間からのんびり芝生の上でレースを眺めながら、ビール片手に舟券を握る。日本の雰囲気とはまた違う、まさにリラックス系ギャンブルだ。韓国に行った際は、ぜひ足を伸ばしてみてはいかがだろうか。
（カワノアユミ）
