ワールドシリーズ第１戦で、ブルージェイズの勝利を決定づけたのは“伏兵”と呼んでもおかしくない25歳の若武者だった。
６回、ドジャース先発ブレイク・スネル、２番手のエメット・シーハンを攻め立て、３点を勝ち越したブルージェイズはなおも無死満塁のチャンス。ここで代打として登場したのはメジャー２年目のアンソニー・バージャーだった。
カウント２－１からの４球目、これまた代わったばかりのアンソニー・バンダが投じた甘いスライダーをバージャーが持ち前の思い切りのいいスウィングでしばき上げると、打球は右中間席へ一直線に突き刺さった。ポストシーズン球団史上初の満塁本塁打。
今季、21本塁打を放ったバージャーだが、左投手からはわずか１本。打率も.217と低調で左投手が先発する試合ではスターティングメンバーを外れることが多く、この日もまさにそうだった。「ベースボールは本当に何が起きるか分からない」。打った本人がそう振り返るのも無理はない。 筋骨隆々とした大会や豪快なスウィングからは想像もつかないが、幼い頃のバージャーは、実はイチローに憧れていた。本来は右打ちだったが、イチローのようになりたいという思いが募り、10歳の時にスウィッチヒッターへ転向。そして、ついに16歳の時には左打ちに専念するという、変わった経歴を持っている。マイナー時代は足を高く上げるハイレッグキック打法が特徴だったが、これも日本人打者に影響されたものだ。
今はいかにも当世のメジャーリーガーらしいパワフルなスウィングに変わったが、ライトからの強烈なレーザービームはまさにイチロー級。今日の一発も含め、今ポストシーズンではすでに３本のアーチを描いている男は、第２戦以降もドジャースの強敵になりそうだ。
構成●SLUGGER編集部
