ボクシング世界３階級制覇王者の中谷潤人がスーパーバンタムに階級を上げての初戦は、サウジアラビアのリヤドで12月27日に用意されている。相手はセバスチャン・エルナンデス（メキシカン）だ。
その戦績は20戦20勝（18KO）。身長173センチの中谷を上回る175センチで、身長を生かしてのアウトボクシングよりも、メキシカンスタイルを貫く好戦的なファイター、との呼び声が高い。
元世界王者の渡嘉敷勝男氏、竹原慎二氏、畑山隆則氏が、YouTubeチャンネル「渡嘉敷勝男＆竹原慎二＆畑山隆則ぶっちゃけチャンネル」で、両者の力量を激論している。
竹原「映像見たら、（エルナンデスは）戦績ほどの実力はないよね。中谷君にとってはイージーな相手だと思う。スピードがなさすぎるよね」
畑山「戦績だけ見れば、これ…って思うけど、俺も見た感じはそこまで器用じゃないな、というふうに思いますけどね。セバスチャンの最近の試合なんですけど、スイッチする選手がいたんですよ。サウスポーになったら何もできないの。サウスポーに（対しては）下手なんですよ」
ただし、コワイ面がひとつだけ。
畑山「井上チャンピオンと前々回やったカルデナスもそうですけど、世界タイトルマッチになったら化けますからね。ガッツリやってくるじゃないですか。世界チャンピオンになれば人生、変わるんですから。そりゃあ、命かけてきますよね」
今年５月４日に世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥に挑んだラモンカルデナス（アメリカ）は２ラウンド、左フックのカウンターで井上をダウンさせている。
ボクシングファンの気持ちはすでに、来年５月に予定されている「井上尚弥VS中谷潤人」に向いている。12月27日には井上も、WBC同級２位のアラン・ピカソ（メキシコ）との試合が組まれている。
その先にある世紀の決戦に向けて、無事に日本人２人が勝ち上がるよう願う。
（所ひで／ユーチューブライター）
