名より実か。９月28日のスプリンターズステークス（中山・芝2000メートル）を皮切りに、秋のG１シリーズが開幕する。G１ともなれば、有馬記念やジャパンカップの１着賞金５億円を筆頭に、高額賞金が目白押しだが、賞金が高額で競馬が盛んなのは、日本だけではない。南半球のオーストラリア競馬は、高額賞金揃いのレースがあることで有名だ。
そんな豪州競馬に、シュトラウス（牡４、美浦・武井亮、父モーリス）が参戦するという。８月10日のCBC賞（GⅢ）で２着、2024年の東京スポーツ杯２歳ステークス（GⅡ）を勝った馬だ。挑むのは11月１日にランドウィック競馬場で行われる、ラッセルボールディングステークスだ。このレースには日本の競馬にはない特徴がある。距離が芝1300メートルなのだ。
高額賞金を争うこのレースについて、海外競馬に詳しいターフライターは次のように話す。
「グレードがG１などではなく、条件戦です。にもかかわらず、賞金総額は約300万豪州ドル（約３億円）と、かなりおいしいレースですね。ただ、この1300メートルという距離はクセ者です」
そもそもJRAには1300メートルのレースはなく、1200メートルあるいは1400メートルになる。
「わずか100メートルの違いかもしれませんが、この100メートルがどう影響するか。主戦はG１レース４勝の北村宏司ですが、1300メートルのレースに騎乗したことはないでしょうからね」（競馬サークル関係者）
このレースは過去に何度か名称を変更しているが、1300メートルという距離から、これまで日本馬が参戦したケースは見当たらない。それだけに、実現すればシュトラウスの走りは大いに話題になることだろう。同馬は初の海外遠征に備えて、前走後は福島県のノーザンファーム天栄で調整中だ。
（阿部勝彦）
