“ufu.と考えるSDGs”人気チーズケーキブランドが挑戦する酪農とお菓子の未来を救う循環モデル「ユートピアアグリカルチャー」の挑戦

今回は、食のミライをテーマにした“ufu.と考えるSDGs”。北海道のお菓子といえば……誰しもが知るお菓子の数々を手掛ける札幌の「洋菓子きのとや」。その「きのとや」とともに北海道コンフェクトグループの傘下であるユートピアアグリカルチャー社の新たな取り組みを今回取材させていただきました。

ユートピアアグリカルチャーといえば、2021年2月から販売している“発明的チーズケーキ”「チーズワンダー」で有名です。そんなユートピアアグリカルチャーことUAが、2022年の10月18日から札幌市内の山の中で「盤渓農場」の運営を開始しました。

“お菓子屋さんが農場！？”とびっくりするかもしれません。農場を経営して、美味しいお菓子の材料を自ら生産するためと想像する方も多いと思いますが、その裏側に隠されたのは数多くの画期的な実験と食のミライを変えていく、さらに広くいえば環境問題と真剣に向き合い解決していく、そんな深いテーマ。

実際に今回はレセプションに参加し、その裏側を取材させていただきました。

札幌近郊の盤渓で、繰り広げる「環境再生型農業」

実験の舞台となる盤渓農場。札幌の中心からは車で約30分という程よい距離感。都市近郊でプロジェクトが行われます。

取材当日、会場はあいにくの雨でしたが、UA社の洗練されたデザイン性のある施設がお目見え。モダンな佇まい、本格的な設備に足を運んだ瞬間にその“本気度”を目に見えて感じることができます。

「FOREST REGENERATIVE PROJECT」と呼ばれる今回のプロジェクト。先に述べたような美味しいお菓子を作るためということだけではなく、森林や土壌を再生させながら放牧酪農や養鶏を行うプロジェクトです。「環境再生型農業（リジェネレイティブアグリカルチャー）」と呼ばれ、環境負荷をなるべく低減しながら持続可能な食糧生産を実現する新しい農業のありかたとして、近年注目されています。

UA社は22haの森を取得して整備を進め、農業用のパイプハウスを使って鶏舎2棟と牛馬厩舎1棟、研究執務室1棟の計4棟を設置した。4棟の延べ床面積は約1058・4㎡ほどとなるそう。

本プロジェクトは、UA社に加えて北海道大学大学院農学研究院　環境生命地球化学研究室　准教授「内田義崇」氏。そしてソニーグループ株式会社「迫田 元」氏。またこの素晴らしい施設のデザインと設計を手掛けたのがDOMINO ARCHITECTS「大野友資」氏と、そうそうたるメンバーによる大掛かりなプロジェクトです。ここに挙げた皆様も会場には揃い、それぞれプロジェクトへの熱い想いを語ってくださいました。

まずスタートした平飼いの鶏舎が循環を限りなく自然に近い環境での平飼い養鶏

エントランスに設置されたのは、卵の自動販売機。平飼いの鶏舎で生みたての卵は一般販売するほか、菓子材料としてグループ向けに供給されるんだとか。

鶏舎の中は、鶏の生息地であるインドネシアの里山をイメージし、30種類ほどの多様な植物を植えることで限りなく自然に近い環境を作っているそう。面積あたりの羽数も少なくし、ストレスの少ない状態を作り上げています。

鶏の飼料には、菓子製造で出でくるケーキのスポンジ屑、イチゴのヘタとなどの端材を一定程度混ぜ、餌の考え方ひとつとっても、環境に徹底的に配慮しているとわかります。