家庭菜園に興味はあるけれど、土の準備が面倒……という方必見！ 水辺に自生する植物であるクレソンなら、土は一切不要です。おうちのコップやペットボトルに水を入れるだけで、初心者でも簡単に育てられます。この記事では、クレソンの基本的な知識や性質、栄養や利用の概要、適した環境や植え付けの方法、管理法に加え、室内で1年中フレッシュな葉を収穫できる水耕栽培のポイントもご紹介します。
クレソンの基本情報
植物名：クレソン
学名：Nasturtium officinale
英名：Watercress
和名：オランダガラシ（和蘭芥子）
別名：ミズガラシ
科名：アブラナ科
属名：オランダガラシ属
原産地：ヨーロッパ、中央アジア、アラビア半島、北アフリカ
形態：多年草
クレソンは、ヨーロッパなどで古くから食用とされてきた水生野菜です。ピリッとする辛味成分があり、肉料理などと相性がよいです。また、栄養価も高く、ハーブとしても利用されます。
ヨーロッパからアジア、北アフリカなど、地中海に比較的近い地域が原産で、河原や池などの水辺に自生します。繁殖力が強く、世界の温帯に広く帰化しています。国内には明治初期に導入され、現在は全国の水辺で野生化しています。生活用水が多く流れ込むような用水路の周辺でもよく群生します。
国の安全委員会から、野生のクレソンには危険な寄生虫がいる危険性が喚起されています。必ず加熱して食べるようにしてください。
クレソンの若い芽が成長する様子。O_Solara/Shutterstock.com
クレソンの特徴・性質
園芸部類：野菜
開花時期：4～7月
草丈：20～60cm
耐寒性：強い
耐暑性：やや弱い
春から夏に白い花を枝先に咲かせ、花後に種子がよく結実します。乾燥に注意すれば、種まきから育てるのは比較的容易です。
茎は60cmほどに伸び、茎の内部は中空で水面に浮きます。浮遊状態でも育つので、水を張ったバケツやコップに入れるだけで栽培できます。
茎が水に浸かった部分からは、根がよく生えてきます。野菜の中でも挿し芽による増殖が最も簡単な1つです。増やしながらさまざまな容器で水耕栽培も可能です。
涼しい気候を好み、夏は生育がやや衰えます。寒さには強く、冬は室内で育てれば1年中収穫できます。