北海道で、里山や野原にならいながら育ててきた山崎亮子さんの「森の庭」。植物たちが季節ごとに役割を受け渡し、無理なく景色をつないできた庭も、近年の猛暑や長雨で、50年連れ添ったプリムラ・デンティキュラータが“溶ける”ように弱るなど、異変が現れ始めました。そんな中で山崎さんが実感したのが、庭を劇的に変えるのではなく、「わが家らしいまま健やかに保つ」バイオマイスターの力でした。
季節ごとに植物がバトンを渡す、わが家の「森の庭」
私が暮らす「森の庭」は、里山や野原にならいながら育んでいる北海道のナチュラルガーデンです。家と花畑は、雑木や15mほどあるトドマツやカラマツに囲まれ、小さな住宅地のはずれにありながら、隠れ家のようにひっそりと佇んでいます。
とはいえ、暮らしは四季の変化と動植物でいつも賑やかです。花壇にはシャクヤクやバラといった華やかな花も、アヤメやキキョウなど昔から日本で愛されてきた花も、薬草や山菜として重宝された品種も、野の花も、一緒になって地面を覆い、四季折々の姿を見せてくれます。毎日リスや小鳥が訪れ、軒下には青大将が寝そべってネズミから家を守っています。虫たちもたくさんいますが、それぞれの敵もいるので、害虫として幅をきかせることはありません。
野原にならって密植しているため、地面には影が多く、乾燥もしにくい環境です。そのため夏でも水やりは必要ありません。パラソルのように葉を広げるシャクヤクやバラの葉陰には、スイセンをはじめとした春に咲く球根花を植えています。植物が蒸れやすい時期は、ちょうど球根花の葉が枯れ始めます。すると、風通しがよくなった足元に根が浅いゲンノショウコやホタルブクロが育ち始めます。それらを好き放題に伸ばしてグラウンドカバーにしておくと、余計な雑草も育ちにくく、夏の草取りに追われることもありません。こんなふうに、植物が役割を受け渡すように季節をリレーしていき、庭はいつも無理なく次の景色へ移っていきます。庭の落ち葉や抜いた草を積んだ腐葉土も上手く循環させて、伸びやかにガーデンライフを楽しんでいます。
気候変動で、「これまで通り」の庭が揺らぎ始めた
そんな庭に異変が現れ始めたのは2023年頃から。従来、北海道で30℃前後まで上がるのはせいぜい年数回ほどで、夏も心地よい気候が自慢でした。ところが、まだまだ涼しいはずの6月に、30℃近くまで気温が上昇する日が珍しくなくなってきたのです。また、梅雨のない地域とされていたのに、梅雨に相当するような長雨が続いた年もあります。
気候変動の影響を受け、冷涼な気候に向く植物は暑さで弱ってしまいました。そのひとつが春に紫のポンポンをいっぱい咲かせる姿が愛らしいプリムラ・デンティキュラータです。本州の花好きさんとの交流で「植物が暑さで溶ける」という表現を聞いてもピンと来なかったのですが、2023年夏、はじめて「これか…」と実感しました。
2023年の春は庭のあちらこちらに紫のポンポンが見えますが、この年を境に多くが夏に「溶けて」しまうようになりました。翌年以降も猛暑日が続いたので、2025年の春には多くが姿を消してしまいました。
「十分きれいよ」と友達が慰めてくれて「ありがとう」とは言うものの、プリムラ・デンティキュラータは子どもの頃から実家にあり、結婚後も株分けしてこの庭に連れてきたのです。50年一緒に過ごした大切な花。その喪失感は埋めようがありません。また、病気が出ないのが自慢だったのに、はじめてキキョウに白絹病が発生。段々と、でも確実に「これまで通り」が通用しにくくなってしまいました。
バイオマイスターとの出会いは、まだ「花が溶ける」ような猛暑を体験したことのない、2023年の晩春のことです。私の花好きっぷりを誰よりご存じの方からのプレゼントでした。有効微生物類を含む“培養土の素”であるバイオマイスターは、程なくこの庭で重要な役目を果たしていくのですが、そのお話の前に、わが家の「土づくり」の歴史をお話しします。