太平洋の小国、マーシャル諸島共和国。人口数万人に過ぎないこの国が、船籍登録数で世界第3位の“海運大国”となっています。背景にあるのは「便宜置籍船（Flag of Convenience）」という仕組みです。船籍だけを税や規制の緩い国に移すことで、コストを抑える――いわば船のタックス戦略です。なぜ船は「籍だけ海外」に置かれるのでしょうか。本稿では、『富裕層が知っておきたい世界の税制【大洋州、アジア・中東、アメリカ編】』から一部を抜粋し、著者・矢内一好氏がその理由と各国の税制について解説します。
船籍だけは一等国？なぜマーシャル諸島に「便宜置籍船」が集まるのか
太平洋に浮かぶ人口わずか約6万人の島国・マーシャル諸島。日本の地方都市ほどの規模ながら、世界中の大型貨物船がこの国に“籍”を置き、船籍登録数で世界第3位という海運大国の顔を持っています。
この不思議な現象の裏には、「便宜置籍船※1（Flag of Convenience＝FOC）」と呼ばれる国際的な制度の存在があります。
※1 便宜置籍船：船舶の登録（船籍）を維持するコストを抑え、税制や規制の面で有利な条件を得るために、特定の国や地域に船籍を置く船のこと。
マーシャル諸島とは
マーシャル諸島共和国は、太平洋上のミクロネシア地域に浮かぶ島国で、全域が同国の領土で構成されています。
この国は第二次世界大戦後にアメリカの信託統治領となり、1954年にはアメリカがビキニ環礁で水爆実験を実施。この際、日本の第五福竜丸が被ばくする事件が発生しました。その後、1986年にアメリカとの自由連合盟約に基づき独立しています。
信託統治とは、国際連合の信託を受けた国が一定の非独立地域を統治する制度です。