江口さんは、30代で東京から山梨県大月市に移住した。2020年頃から平日は東京で不動産会社に勤務し、週末は大月で狩猟を中心に過ごす2拠点生活を開始、2023年に完全移住。
それから3年経った現在は相棒と呼ぶ愛犬リク、ロクと暮らし、地元の70代以上のベテラン猟師たちに混じって山を歩き、犬とともにシカやイノシシの狩りをする。彼女は、なぜ狩猟の現場で生きる道を選んだのだろうか——。
彼女が選んだのは、その遠くなった命の手応えを自らの身体で取り戻していく暮らしだった。
◆昔は100人以上いた猟師が今は7、8人に
――現在、猟師としてどのような活動をされているのですか？江口：現在は東京に週2、3回ほど通い、会社勤めを継続しながら、狩猟期の11月から3月と、それ以外の時期にも有害駆除として、年間通して狩猟に出ます。山にかけておいた罠を、毎朝6時頃にチェックしに行くのが日課です。2025年からは、獲ったシカ肉をペット用のジャーキーなどに加工して販売しています。また、狩猟体験ツアーの提供や狩猟免許取得のサポート、移住の相談なども受けています。4月から大月市初のジビエ解体施設が稼働し始めて、そちらの運営もしていきます。今後はペット用だけでなく、人が食べるジビエ食材も増やしていく予定です。
――狩猟体験ツアーとは具体的にはどんなことを？
江口：山に行き一緒に罠を見回ったり罠のかけ方を一緒にやってみたり、シカが通った痕跡を見てもらったりします。もしそのタイミングで罠にかかったシカがいれば実際に命を止めるところ、解体するところも見せられますし、嫌でなければ解体を一緒に体験してもらっています。
――毎週日曜日にチームで狩猟を行うとお聞きしました。
江口：山梨県内で、東部の大月市、上野原市、都留市がまとまった東部猟友会というものがあります。その中の富浜分会という会で狩猟をしています。昔は100人以上いたそうですが、今は7、8人と少なくなったので、隣の分会と一緒に大物クラブをやっています。大物クラブというのは四つ足の動物、つまりイノシシやシカなどを狩るグループです。東京からの参加者も受け入れていて、メンバーは今、38人ほどです。日曜日に集まって近くの扇山に入ります。巻き狩りという、猟犬とチームで行う猟が中心です。
江口：いつも猟に入る山での火災でした。家の前から山の火が大文字焼のように見えていました。だんだん火の手が下に降りてきたので、大物クラブの山小屋に繋いでいる12匹の猟犬たちをうちに避難させました。消防の方たちが山小屋のギリギリ20メートル先ぐらいで食い止めてくれて、なんとか燃えずに済みました。
一匹ずつに犬小屋があるのでそのときは12個の小屋ごと運びました。普段は野生の勘が鈍らないように、基本的には山で生活している猟犬たちです。富浜分会で飼っていて、私が朝晩にご飯をあげに行っています。
江口：消火活動が落ち着いてから山に入ると、シカはいったん近隣の山に移動して減っている感じがしました。長い期間放水していた影響からか、狩りで使っていたけもの道がさらさらの砂地になってしまった場所もあり、足音が立ちやすくなってシカにばれて逃げられたりもしました。燃えてしまった木もあるので長い時間をかけて回復していくのかなと思っています。
◆目の前にシカが飛び出してきた
――江口さんは東京で働いていたそうですが、もともとジビエが好きだったり狩猟に興味があったりされたのでしょうか。江口：もともと興味はありませんでしたが、仕事仲間にスポーツで射撃をする人がいました。その人が実際に山に入って狩猟体験をするために、東京から毎月、大月の山に通うようになって。あるとき、一緒に行こうと誘われて、気軽に遊びに行くような感覚で狩猟の見学に行ったんです。もともと登山などは好きだったので、自然を感じに山に行く、という感覚だったかもしれません。
――その日にどんな体験をされたのですか？
江口：もう、びっくりしました。駐車場にいたときに、ちょうど自分の目の前にシカが飛び出してきて。東京から1時間ちょっとのところにこんなに自然がたくさんあって、動物が目の前に現れるような世界が存在するんだってことに衝撃を受けました。何度も通っていたはずの仕事仲間も、目の前に生きたシカが現れたのはそのときが初めてだったというんです。私は初めて訪れた日に、奇跡的にもそんな体験ができました。猟師さんは離れたところにいたので、そのシカは逃げてしまったのですが。
――そこからハマって狩猟免許を取得しようと思ったのですか？
江口：地元のおじいちゃん猟師たちの勢いがすごかったんですよね。女性が珍しかったのもあると思うんですけど、早く鉄砲（免許）取れとか、空き家見つけてやるとか。勢いに流されたところはあります（笑）。この流れに乗ったら楽しそうかなってノリで。
ただ、狩猟免許を取得しようとしても、当時は新型コロナの影響で間隔をあけるため、試験会場の席数が少なくなっていました。東京では抽選になかなか当たらなかったので、5年ほど前に東京から山梨県大月市に住民票を移しました。狩猟免許は居住地で取得する決まりになっています。山梨なら抽選いらずでした。会社勤めも続けていたので初めは週末移住のような形でした。
――なるほど。その後なぜ、完全に移住するというご決断を？
江口：現地にいる日に運よく獲物がかかるかというと、そうでもなくて。だったら住んでしまえば毎日罠のチェックもできるし、ずっと飼いたくても東京では飼えなかった犬も飼えるなと。
ちょうど、勤めていた会社の代表が高齢になり事業を縮小するところだったので、週3で東京に通い、一部リモートワークもしながら、大月で生活を始められる、と思いました。通勤時間も1時間ちょっとで済みますし。住むところについても、たまたま空き家が見つかったので、所有者を訪ねて直接交渉して借りられることになりました。住んでみると近所のおばあちゃんが野菜をくれるし、夜に遊びに行くこともないので、財布から出ていくお金が減りましたね。空いている土地を使わせてもらい自分でも畑を始めたので、野菜を買うことも減りました。
