天気のいい日に楽しい愛犬との散歩。しかし、いつもの公園や芝生広場に、犬の肉球を脅かす「危険な植物」が潜んでいるのをご存じですか？
その名は「メリケントキンソウ」。一見ただの小さな雑草ですが、5〜6月になるとまるで画鋲のような鋭く硬いトゲをつけ、愛犬の足裏に突き刺さるという被害が発生しています。
今回は、ハーバルセラピストの資格を持ち、ペットのための自然療法を学ぶ海野美規さんが、メリケントキンソウの危険な時期や見分け方、愛犬がトゲを踏んでしまったときのサインを解説。さらに、お散歩後に愛犬の足を守る「手作り肉球クリーム」のレシピもご紹介します。大切な家族をケガから守るために、ぜひチェックしてください。
春から初夏の“チクチク”「メリケントキンソウ」に要注意
「メリケントキンソウが群生しているから、あんちゃんも気をつけて！」
先日、朝の犬の散歩中、顔なじみの方が教えてくれました。
愛犬あんの散歩コースである駿府城公園の家康公像前。かつては美しい芝生が広がっていた場所ですが、最近では少しずつ雑草が増え、初夏からは手入れが追いつかないほど草木が伸びるエリアでもあります。
そこに潜んでいたのが、外来種「メリケントキンソウ」という小さな脅威。
この植物が厄介なのは、その鋭いトゲです。芝生に紛れてひっそりと広がっているため、散歩中に気づくのは至難の業。多くの犬たちが足を止める憩いの広場だからこそ、飼い主である私たちがしっかり知識を持って守ってあげなければなりません。
「小さな草だから大丈夫」と油断しがちですが、散歩中はいつも愛犬の足元に意識を向けて、慎重に歩くように心がけています。
と言っても、あんは私の心配をよそに、どんどん草むらに入ってしまうんですけれど……。
メリケントキンソウの危険性
メリケントキンソウは、南米原産のキク科の一年生雑草です。公園やグラウンドの芝生など、私たちが何気なく歩く場所にひっそりと根を張っています。
この植物の最大の特徴であり、注意すべき点は、4～6月に形成される「果実」です。4〜6mmの小さな種子には、驚くほど鋭いトゲが備わっています。5～7月にかけて枯れますが、その頃にもトゲは茶色く硬化して残ります。靴底やタイヤに付着して遠くまで運ばれるため、年々生息域を広げているそうです。
幸いにも植物自体に毒性はないのですが、足裏へのダメージは無視できません。
犬の柔らかい肉球は、まるで「画鋲」を直接踏んでいるような痛みを感じているはず。一度刺さると激しい痛みで足をかばうようになり、また傷口から細菌が入って炎症を引き起こすこともあります。犬だけでなく人間も、芝生に手をついたり、裸足で歩くことにより刺さる恐れがあるので、十分気を付けましょう。