さわやかな香りで人気の多年草のハーブ「ミント」。育てやすい反面、実は「庭に植えてはいけない」と言われるほど繁殖力が強いのをご存じですか？ そのまま地植えすると、地下茎が伸びて庭中に爆発的に広がってしまいます。本記事では、そんなミントの暴走を防ぎ、安全に楽しむための「仕切り」を使った簡単な裏ワザとともに、基本情報から代表的な種類、主な利用方法までを栽培のプロがご紹介します。
ミントの基本情報
植物名：ミント
学名：Mentha
英名：Mints
科名：シソ科
属名：ハッカ属
原産地：北半球の温帯、アフリカ
形態：多年草
ミントは清涼感のある香りが特徴で、ハーブの中でも特に有名です。古代ギリシアの時代から栽培されてきた歴史あるハーブで、現在でもさまざまに利用されています。日本では料理にはあまり使われませんが、東南アジアなど多くの国では食用としてもよく利用されます。一般にはペパーミント、スペアミント、アップルミントなどがよく栽培されます。国内にはハッカとヒメハッカが自生し、かつてハッカが産業用として栽培されていました。
ミントの仲間は24種類が、世界中に広く分布します。自然交雑種が多く、以前は約600種に分けられていました。同じ種類の中でも変異が多く、香りや草姿はさまざまです。
非常に多くの種類や品種がありますが、見分けるのは難しいです。大きく分けると、スペアミント系、ペパーミント系、アップルミント系、オレンジミント系、その他などがあります。意外な香りを持つミントがあり、オーデコロンやオレンジ、グレープフルーツ、レモン、チョコレート、ジンジャーなど、多様にあります。
ミントの特徴・性質
草丈：10～100cm
開花期：7～9月
耐寒性：強い（種によって異なる）
耐暑性：強い（種によって異なる）
3月から4月頃に新芽が成長を始め、夏から秋頃に花が咲きます。花色は、白やピンク、藤色などがあります。花が咲く前頃に収穫すると、最も質のよいミントを収穫することができます。開花後に雑味の元になる成分が増え、収穫ごとに香りも弱くなってきます。
霜に当たると地上部は枯れますが、地下茎は生き残る多年草です。地下茎は生育が旺盛で、株は広がって繁殖します。ただし同じ場所で育てていると、次第に生育が悪くなる傾向があります。
多くの種類は湿った場所を好み、ウォーターミントなど水辺に自生する種類もあります。種類によっては茎が立ち上がらず、地を這うように伸びる匍匐性の種類もあります。
病害虫の被害も少なく育てやすいですいハーブです。ただし地植えでは旺盛に広がるので、放置すると問題になりやすいです。