◆「優勝」という目標が実力を引き上げた
個の力をつけていく取り組みは行わなければならないのだが、中長期的な話になる。4年後の大会で最高の景色を見るためにはどうすべきかという短期的な戦略としては難しい。「運が良ければ優勝できる」とは、今でも思っている。ただ、運が必要と解釈すると、聡明な占い師をコーチングスタッフにするという結論になってしまう。それは冗談だが、力の差はあったとしても目標は優勝のままのほうがいい。選手らのモチベーション、そして成長速度に大きな影響を与え、有言実行といわんばかりに目標が実力を一段階上へと引き上げた。
最大の目標は次大会でも優勝となるが、最低限の目標は過去最高位のベスト8以上を達成することになるだろう。4年後にその最低限の目標を達成するために、もう一段階上げてほしいと感じた部分がある。チームとしての意思統一になる。
4年間では個の差は埋まらないことを前提とすると、やはり戦術で上回るしか勝つ方法はない。今大会の日本に戦術がなかったかといえばノーだし、戦術があったとしても勝負事なのでうまくハマるときもあればハマらないときもある。うまくハマらないときに自滅しないためにも、全員が同じ意志を持ち、より精密にプレーできるようにレベルアップしてもらいたいと考える。
◆伸びしろは十分。4年後に期待
今大会の日本は団結力に注目が集まり、それを源にした規律あるプレーは参加チームの中でもかなり上位だったと評価できる。しかし、劣勢時にはやや乱れる傾向にあり、そのわずかな隙を突かれたのがブラジル戦の2失点目だった。ボールを保持しなければ攻めれないと考えた田中碧、ボールホルダーに対して素早くカバーしようとした冨安健洋、危険な選手へのパスを警戒した菅原由勢、いずれもポジティブにプレーした結果のミスなので責められるものではない。ここでは統一された意思に基づいたチームとしてのプレーが必要だった。それぞれ良かれと思った判断がずれており、それが物理的なずれを生み出してしまったのだ。選手らも仲良しこよしが団結力でないことはわかっており、実際のチームプレーに反映させられるように発揮している。それでもずれてしまったことは間違いなく、4年後に向けた最大の伸びしろになると考えられる。具体的には、一人ひとりへの意思疎通も重要なポイントになる。監督やコーチにもまだまだ伸びしろがあるので、意識して取り組んでもらいたいところだ。
日本にとって結果的に世界の壁を高く感じた大会ではあった。それでも過去最高に世界に近づいた大会であったと評価したい。核心をつく4年後にはさらに近づいた景色を見せてくれると期待したい。
＜TEXT／川原宏樹＞
【川原宏樹】
スポーツライター。日本最大級だったサッカーの有料メディアを有するIT企業で、コンテンツ制作を行いスポーツ業界と関わり始める。そのなかで有名海外クラブとのビジネス立ち上げなどに関わる。その後サッカー専門誌「ストライカーＤＸ」編集部を経て、独立。現在はサッカーを中心にスポーツコンテンツ制作に携わる
