高齢期において「離れて暮らす家族との交流」は大きな生きがいです。『令和7年版高齢社会白書』の調査では、60歳以上の65.9％が現在の経済的な暮らし向きについて「心配がない」と回答しており、経済的に自立して十分な予算を用意し、孫の帰省を心待ちにする祖父母世代は多いでしょう。本記事では、ユリさん（仮名／41歳）の事例から、世代間で変化する家族の距離感を紐解いていきます。
義母が張り切る「孫の受け入れ予算」
毎年恒例となっていた夏休みの「子どもだけで行く義実家へのお泊まり」。東京から夫の実家までは新幹線を使う距離で、子どもの往復交通費と手土産代だけで約3万円かかります。ユリさん（仮名／41歳）は義両親への手土産の準備を進めていました。
家族全員で帰省すれば5万円〜8万円があっという間に吹き飛ぶ一大イベントでしたが、息子が小学校中学年になってからは、新幹線にさえ乗せれば義両親が車で迎えに来てくれるので、ここ数年は息子だけで義実家へ行かせていました。さらに、迎える義両親側も「久しぶりに孫に会えるから」と、高級なお肉やフルーツを買い込み、外食やレジャーの費用として数万円規模の「孫予算」を確保して心待ちにしてくれています。
ところが、出発が近づいたある日、息子がポツリと本音を漏らしたのです。
「今年の夏休み、おばあちゃん家には行きたくない……。友達とプールに行ったりゲームをしたりしたい」
成長とともに友達関係が広がり、自分の時間を優先したくなるのは子どもの健やかな成長の証です。しかし、すでに義父母が「孫のために」とお金をかけて準備を始めている時期でもありました。
急いで義母に知らせた妻
「もし本当に行かないことになるなら、ギリギリで断るのが一番ご迷惑になる」
まだ説得の余地があるとは思いつつも、息子の意向を尊重しようと考えたユリさん。直前まで引き延ばせば、新幹線の払戻手数料（チケット1枚につき数百円〜数千円）が発生するうえ、なにより義父母が食材を買い込み、レジャー施設の予約をしてくれたあとに断れば、義父母に大きな金銭的・精神的ダメージを与えてしまいます。
ごちそうの買い出しをする前に、早めに伝えたほうがいいと判断したユリさんは、角が立たないよう義母へ連絡を入れました。「もしかしたら、今回は行けないかもしれない」と伝えたところ、義母からは気遣った返信が届きました。
「無理しなくていいのよ！ まだ買い出しもしてなかったから全然大丈夫。本人が行きたくなったときに、また教えてね」
義母の柔軟な対応に、ユリさんは胸をなで下ろしました。