キャリアに迷った20代、農業が「まだ失敗していい」と思わせてくれた
「4歳から子役として活動していたので、20代前半でもうすでに“中堅”でした」と語る小林涼子さんが、農業に出会ったのは2014年。芸歴20年に差し掛かろうとしていた頃、なかなか思うようにキャリアを描けず、悩み苦しんでいた最中だった。
小林涼子さん（以下、小林）：
まわりの人たちが売れていくのを横目に、自分は役者として何をどう頑張ればいいのかわからず手当たり次第、いろんなことに挑戦していました。社交ダンスにガラス細工、乗馬やライター業など。自分の中では暗黒期（笑）。そんな中、家族の勧めで新潟での稲の収穫体験へ行ったんです。稲刈りをしたあと、そこで作っているお米を炊いて食べさせてもらったのですが、それが驚くほど美味しくて、感動しました。
何者かにならなければと焦り、手当たり次第に挑戦を重ねていた時期。新潟での米作りは、小林さんにすぐに結果を出すことを求めるのではなく、「失敗してもいい」と思える時間をもたらしたようだ。
以来、農繁期には新潟を訪れ、米作りを手伝いながら10年以上が経過する。
小林：
当時20代だった私は、新潟へ行くと「まだ若いんだから、なんでもできる！」なんて言われて、何をしても褒めてもらえる。稲刈りすることで目の前の田んぼがどんどん綺麗になっていくのを見ると充実感も味わえるんです。そんな環境で“私はまだ若いんだ、失敗したっていいんだ！”と思えるようになったんです。俳優業の現場ではもう中堅と呼ばれ、とにかく結果を出さなければと焦っていたのに、ここではまだ若手なので、がむしゃらにできるというか。新潟で農家の方々と出会い、農業そのものが大好きになったし、その時に自分の視野も広がったのだと思います。
自分を立て直すために始まった農業との関わりは、やがて「楽しい体験」だけでは終わらないものへと変わっていく。
小林：
その後、家族の体調不良とコロナが重なり、どうしても新潟へ行くことができない時期があったんです。そこで初めて“私たちが手伝わなければ、あの田んぼはどうなるんだろう”という疑問が湧いてきて。
農業の担い手不足という社会問題が自分ごとになったというか、このまま無責任に投げ出してはいけないと思いました。そしてどうしたら持続可能な形で農業を継続できるか考えた時、会社化して農業と向き合おうと思いました。
東京にある“風土”とは、人、ビル、そして飲食店。
コロナ禍の2021年、小林さんは株式会社AGRIKOを立ち上げた。新潟での米作りを続けながら、東京で実現できる農業の形を考える中で、生まれ育った街の見え方も変わっていったという。
小林：
東京で生まれ育った私は、東京にはなんでもあると思っていました。しかし農業をやろうと思った時には畑や田んぼといった農地もないし、水もない。農業ってその土地の風土を活かしてやるものなので“では東京にあるものとはなんだろう？”と考えた。それは人とビル、そして飲食店が密集していることなんですね。それを東京の風土と捉えました。
そこから縁あって小川珈琲さんを紹介していただき、『アクアポニックス』というシステムを採用した農園のプレゼンをしたところ、その日のうちに「うちの屋上、使ってみる？」と言っていただけて。
そうして『AGRIKO FARM PW桜新町』をスタートさせたのが2022年の話です。
こうして2022年、世田谷区桜新町に「AGRIKO FARM PW桜新町」が誕生した。ビルの屋上で育てた作物を近隣の飲食店へ届ける「ビル産ビル消」は、農地の少ない東京だからこそ生まれた新しい農業の形だ。