長期旅行中の「留守宅やペットの不安」を解消する、ヨーロッパ流の「無料ホームシェア」の知恵をご存知ですか？ ドイツ出身のガーデナー、エルフリーデ・フジ-ツェルナーさんがこの合理的な仕組みを利用し、スイスの美しい山間の村で過ごした滞在記をお届けします。花や自然に囲まれた、心豊かな暮らしのヒントがここにあります。
夏の長期休暇
この夏、私は4週間をヨーロッパで過ごす機会を得ました。日本ではさまざまな事情から長期のバカンスを取るのが難しいかもしれません。その理由として挙げられるのは、家族や健康上の理由、円安などでしょうか。また、定年退職やその他の好機に恵まれ、長期旅行に出かけられる状況にあったとしても、自宅や庭を数日以上留守にすることに不安を感じるかもしれません。庭が荒れてしまったり、予期せぬトラブル、あるいは空き巣に狙われてしまうといった懸念がありますよね。
もう一つの大きな理由として、ペットの存在が挙げられます。世話や遊び相手が必要な猫、日々の散歩や構ってあげることが欠かせない犬、あるいは水槽の魚やウサギなどの小さな家族が気がかりなのです。
まずは、長期間家を空ける場合でも安心して過ごせる方法の例をご紹介したいと思います。
ヨーロッパ人のバカンスの秘密
私のヨーロッパの友人たちの中には、数週間にわたって家や庭を留守にすることに対し、とても気楽な感覚を持っている人たちがいます。では、その秘訣は何でしょうか？
じつは、彼らは留守の間、友人に自宅やアパートを無料で貸し出しているのです。もし庭がある場合、一時的に家を借りる人が行う作業といえば、植物への水やり、一年草やゼラニウム、インパチェンスの花がら摘み、そして場合によっては芝刈り（ヨーロッパではどこにでも芝生があります）といったことくらいです。これらは1日30分から1時間もあればできる仕事ですし、“仕事”とはいっても実際には楽しみながらできること。その土地や近隣の様子をより深く知ったり、違った生活スタイルを垣間見たりできる、興味深い体験なのです。
猫や犬、その他のペットがいる場合、無料で滞在する代わりに、餌やりや遊び相手、犬の散歩といったお世話をすることになります。具体的なスケジュールや作業は個別に話し合って決めることになりますが、条件などについては忘れないよう、紙にしっかりと書き留めておくとよいでしょう。
そうした約束事以外の時間は、自由に使ってOK。散歩やハイキング、街へ出かけての観光はもちろん、テラスのリクライニングチェアに座って読書をしたり、自然の音に耳を傾けたりして過ごすのも素敵です。スイスでは、朝起きてまず窓を開けて新鮮な空気を入れ、近くの山々の頂に雲がかかっていないか確認しつつ、辺りから聞こえるカウベルの音に耳を澄ますのが日課でした。本当にリラックスできる、穏やかなひとときです。
