内閣府の『令和7年版高齢社会白書』によると、日常生活に制限のない期間を示す「健康寿命」は、令和4年時点で男性が72.57年、女性が75.45年となっています。この統計が示すとおり、70代半ばに差し掛かる親世代は、日常生活は自立して送れていても、少しずつ体力や免疫力の低下を自覚しはじめるデリケートな過渡期にあります。そのような親にとって、子ども家族の帰省は、嬉しいだけではない気持ちもあるようです――。Aさん親子の事例から、お互いに無理のない持続可能な帰省ルールを探っていきます。※個人の特定を防ぐため、事例は一部脚色しています。
孫の顔を見せたい…お盆に「サプライズ帰省」を実行
Aさん（40歳）は、都内のIT企業で働く会社員です。お盆を控え、1年ぶりに青森の実家に帰省することにしました。妻のBさん（35歳）と、やんちゃ盛りの5歳の息子と3歳の娘を連れての大移動です。
「突然だけど、明日帰省するよ。子どもたちも連れていくから楽しみにしてて」
前日、夫Aさんは実家の母親にLINEを送りました。
母親には日ごろから子どもたちの様子を写真や動画で伝えています。「かわいいわね」「会いたいな」と時折反応をくれる母親に、サプライズをしようと思ったのです。新幹線の予約は1ヵ月前からしていましたが、前々から予定を伝えると、掃除をしたり買い物をしたり準備で負担をかけてしまうという思いもありました。
帰省に対する返事はなく、「あれ、どうしたのかな？」と思いましたが、電話などで確認を取ることなく当日を迎えました。
帰省当日、東京駅のホームは、うだるような暑さです。同じようにキャリーケースを持った人混みのなか、家族全員汗だくで東北新幹線に乗り込みます。
新幹線内も乗車率は120％、デッキまで人が溢れています。退屈でぐずる子どもたちをあやしながら、3時間半。終着駅の新青森駅で降りてから、さらに電車に乗り換えて30分、実家の最寄り駅からさらに徒歩15分。ようやく実家に着いたときには、家族――特に妻Bさんには疲労と苛立ちが募っていました。
「やっと着いたからね、お疲れ様」
夫Aさんは家族を労う声をかけましたが、妻は無言。というのも、夫がいきなり押しかけたことを、妻は心配していたのです。
「いきなり帰省して大丈夫なの？ ちゃんと確認とったの？」帰省前にBさんはAさんに何度も尋ねましたが、Aさんは気にしません。「老眼だからね、たぶんLINEにメッセージを打ち込むのもやっとなんだ。都合が悪いなら電話がかかってくるはずだよ。もし両親が外出してたら、僕らだけで過ごせばいいし」「それならいいけど……」
そんなやりとりがありました。
実家の玄関に姿を見せた両親の“意外な表情”
玄関を開けるなり、子どもたちは元気よく両親を呼びました。
「じいじ、ばあば、来たよー！」
先に姿を見せたのは、母親でした。しかし、予想していた満面の笑みではなく、どこか引きつった表情です。遅れて出てきた父親は無表情で、孫の顔すら見ません。
「……もしかして、いきなり泊まりで来たのか」
「昨日の夜、お母さんにLINEしたじゃん。返事来なかったけど。孫の顔を見たら喜ぶと思ってさ」
笑いながら大きなキャリーケースとお土産を玄関にどさっと置くと、子どもたちは楽しそうに奥の部屋へと走っていきます。母親が少しため息をついたのを、Bさんは聞き逃しませんでした。