「パパイヤって自宅で育てられるの？」と驚く方も多いかもしれません。じつは、関東地方でも春に小さな苗を植えれば、秋には栄養豊富で酵素の王様ともいわれる「青パパイヤ」を収穫できます。今回は、トロピカルムードがある観葉植物として庭やベランダの鉢植えで失敗なく育てるための、植え替えや水やり、肥料など栽培のコツとともに、パパイヤの素晴らしい効能と利用法を詳しくご紹介します。
パパイヤの基本情報
植物名：パパイヤ
学名：Carica papaya
英名：Papaya
和名：チチウリ（乳瓜）、モッカ／モクカ（木瓜）
別名：パパイア
科名：パパイヤ科
属名：パパイヤ属
原産地：熱帯アメリカ
形態：常緑低木
樹高10ｍにも生育する常緑の低木で、世界の熱帯地域で広く栽培されているフルーツです。生育適温は高く、25～30℃で最もよく成長します。茎は柔らかいので風で倒れやすく、特に台風の強風では容易に折れます。そのため、台風の多い日本では矮性の品種が主に栽培されています。矮性品種なら1ｍほどの高さから開花結実するので、家庭で育てても開花結実します。ただし寒さには強くないので、冬は室内で鉢植えとして冬越しさせます。
結実させるのは比較的簡単ですが、甘い完熟果実を収穫するには23℃以上の温度が必要とされます。開花から収穫まで夏で4カ月ほどかかるので、秋に完熟して収穫できる果実は糖度が高くなります。
近年は未熟の青い果実が、健康野菜として知られるようになってきました。美容効果が高くダイエットにも効果があるとされているので、女性からの注目度が高いです。
成長が早いので、関東地方で春に小さな苗を植えても冬前に未熟の大きな果実が収穫でき、一年草のように育てることも可能です。北は東北地方までの国内各地で野菜としてのパパイヤの栽培が報道されてから、徐々に栽培が増えています。
パパイヤの利用方法
栄養成分、効能
未熟な青い果実に多く含まれる消化酵素のパパインは、タンパク質や糖質、脂肪を分解する働きがあります。肉を柔らかくする効果があり、体内の消化を助け脂肪燃焼を促進するので、ダイエット効果が期待できます。酵素洗顔料としても人気があり、余分な角質を効果的に取り肌のバランスを整えます。
また果実にはポリフェノールやビタミン類、特にビタミンCが多く含まれます。またカロテン、リコピンなども豊富で、シミを予防し肌のアンチエイジングに役立ちます。その他、胃腸のトラブルを改善して免疫力を向上させ、生活習慣病の対策にも効果が期待されます。
青パパイヤの料理
味や香りにくせはありません。熟して黄色くなってきた果実は、特有のくせが強くなるので注意してください。
ピーラーなどで皮をむき、スプーンで種子とワタを取り除きます。スライサーなどで千切り、薄切りにしてから、10～15分水にさらします。水気を切って下ごしらえしたら、サラダに使えます。肉野菜炒めに入れると、沖縄風のチャンプルーになります。