高齢の夫婦や親子同士で介護をする老老介護が増え、日本社会の大きな問題となっています。介護する側も高齢であるため心身への負担が大きく、無理を重ねると介護者まで倒れてしまうリスクもあります。本記事では老老介護の定義と現状、直面する課題や共倒れのサイン、負担を軽減する方法や相談窓口、さらに老老介護を予防するためにできることを解説します。
監修社会福祉士：
小田村 悠希（社会福祉士）
・経歴：博士(保健福祉学)
これまで知的障がい者グループホームや住宅型有料老人ホーム、精神科病院での実務に携わる。現在は障がい者支援施設での直接支援業務に従事している。
老老介護とは
老老介護という言葉を初めて聞く方もいるかもしれません。本章では、老老介護がどのような状態を指すのか、その定義と背景、そして日本における老老介護の現状を解説します。
老老介護の定義
老老介護とは、介護をする側（介護者）も介護される側（被介護者）もどちらも65歳以上の高齢の方である状況のことです。高齢の夫婦間で一方が他方を介護するケースや、65歳以上の子どもが高齢の親を介護するケースなどが該当します。高齢化が進む日本では4人に1人が65歳以上という状況にあり、それに伴って老老介護も増加してきています。
参照：『老老介護・認認介護とは』（健康長寿ネット）
統計でみる老老介護の現状
日本では要介護者を自宅で介護している世帯の過半数が老老介護の状態にあります。厚生労働省2022年国民生活基礎調査によれば、要介護者と主な介護者がともに65歳以上である世帯の割合は63.5%にも達しており、75歳以上同士では35.7%に上ります。また、同調査では主な介護者の8割以上が60歳以上であり、その内訳は60代が29%、70代が28%、80歳以上も18%にのぼっています。特に同居で介護を担うケースでは、配偶者が22.9%と最も多く、次いで子どもが16.2%というデータもあります。これらの数字から、高齢の方が高齢の方を介護する状況がいかに一般化しているかが読み取れるでしょう。
参照：『2022（令和４）年 国民生活基礎調査の概況 Ⅳ 介護の状況』（厚生労働省）
老老介護が起こる原因
老老介護が増加した背景には、日本社会のさまざまな変化があります。主な原因として以下のような社会的要因が指摘されています。
核家族化と少子化による介護者の減少
地域での近所付き合いの希薄化
高齢の方の人口の増加と寿命の伸び
晩婚化と未婚化による家族構成の変化
長期間にわたる介護費の負担
「自分たちには関係ない」と思われがちですが、少子高齢化が進む現代では誰にでも起こりうる身近な問題といえるでしょう。
老老介護の課題
老老介護が抱える問題点として、経済面から介護者自身の健康面までさまざまな課題があります。介護する側・される側の双方が高齢であることから、介護負担が過度に蓄積しやすく、放置すると深刻な事態を招きかねません。ここでは老老介護の課題を解説します。
経済的困窮
高齢夫婦のみや年金暮らしの世帯では、介護に伴う経済的負担が大きな課題です。限られた収入のなかで、介護サービスの自己負担や介護用品、通院費などが家計を圧迫し、要介護度が上がるほど負担は増えていきます。さらに、介護のために仕事を減らしたり辞めたりすると収入が下がり、生活が苦しくなることもあります。その結果、費用を理由に必要な介護サービスを控え、状況が悪化するという悪循環に陥るケースも少なくありません。
介護者の身体的・精神的な疲弊
介護する側が高齢である老老介護では、介護者自身の健康悪化が深刻な問題です。高齢の介護者は持病や体力低下を抱えながら慣れない介護を続けるため、腰痛や関節痛、慢性的な疲労など強い身体的負担を受けます。例えば、入浴介助や体位交換といった日常動作一つ取っても、高齢の身体には大きな負荷となり、介護者が転倒して骨折してしまう事例も少なくありません。
加えて、精神的な疲労も見逃せません。思うように介護が進まないストレスや将来への不安、閉塞感などから、介護者はうつ状態に陥ることもあります。常に介護に追われ自分の時間が取れない状況が続くと心の余裕がなくなり、イライラしやすくなったり情緒不安定になることもあります。
介護放棄（ネグレクト）
介護者の疲弊が限界に近づくと、適切な介護を提供できなくなったり、意図せず介護放棄（ネグレクト）の状態に陥る可能性もあります。老老介護では介護者も高齢で要介護者の世話に手が回らなくなることがあり、結果として放置に近い状態になってしまう危険性があります。また、介護者に余裕がなくなると虐待に発展する場合もあり、暴言を浴びせたり適切な医療や介助を受けさせないといった問題行動も起こりえます。介護放棄や虐待は介護者を責めるだけでは解決せず、その背景にある介護者の孤立や疲弊への支援が不可欠です。周囲が早めに気付き、介護サービスの利用や相談窓口につなげることが重要です。
共倒れ
老老介護における最も深刻なリスクが、介護者と被介護者双方がともに倒れてしまう共倒れです。介護する側が心身の限界を超えてしまい、要介護者の世話ができなくなるだけでなく、自らも健康を崩してしまう状態を指します。共倒れは当事者が追い詰められ孤立した末の最悪の結果です。そこに至る前に適切な支援を受けることが何より重要ですが、「人に迷惑をかけたくない」「自分が頑張らねば」と思い込んで助けを求められない方がいます。共倒れを防ぐには、介護者自身や周囲の方が危険信号に早く気付き、遠慮なく支援を活用する姿勢が欠かせません。
