監修医師：
高藤 円香（医師）
防衛医科大学校卒業 / 現在は自衛隊阪神病院勤務 / 専門は皮膚科
アトピー性皮膚炎の概要
アトピー性皮膚炎は強いかゆみを伴う発疹が、慢性的に良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚疾患です。アトピー性皮膚炎では、皮膚を外的刺激から守るバリア機能の低下や皮膚に炎症症状が引き起こされます。一般的にアトピーと呼ばれ、食物アレルギーや環境に対するアレルギーとの関連も示唆されております。症状は首のまわりや肘の内側、膝の裏、足首の前側などにかゆみが出ることが多く、、アトピーの合併症のひとつとして、目に角結膜炎や白内障、網膜剥離などを引き起こすこともあります。
アトピー性皮膚炎は、生後4か月から6歳までで12％、20歳から30歳代で罹患するとわかっており、成人期以降も治療が必要な疾患です。有病率は乳児期で6～32％でありますが、成人以降は5～9％と年齢を重ねることで低下していきます。また、重症例は10％未満であり、全体の7～8割は軽症です。
アトピー性皮膚炎は、日常的に強いかゆみを伴うため、集中力の低下や睡眠障害を引き起こす疾患です。さらに、皮膚の乾燥などで見た目の変化を伴うことも、日常生活におけるストレスや精神的な負担が増加する要因となっています。このような影響を考慮すると、早期の診断と適切な治療が重要となります。
アトピー性皮膚炎の原因
アトピー性皮膚炎の原因は完全には解明されていませんが、両親に既往があるなど遺伝的要因や物理的刺激やストレスなどの環境要因が関与していると考えられています。代表的な環境要因として以下の5つが挙げられます。
アレルゲン
皮膚のバリア機能が低下し、アレルギー反応を引き起こしやすい体質が発症に関与しています。例えば、鶏卵、牛乳、小麦、大豆などの食べ物、ダニ、ホコリ、ハウスダストなどの環境要因、細菌や真菌（かび）などがアレルゲンとして知られています。これらの物質が皮膚に触れることで、アレルギー反応が引き起こされ、炎症が悪化します。
物理的刺激
引っかき傷、洗剤の刺激、洋服や髪の毛の接触などが皮膚にダメージを与え、炎症を誘発します。特に、化学物質を含む洗剤やシャンプーは皮膚に強い刺激を与えることがあります。
発汗
汗をかくこと自体に害はありませんが、かいた汗をそのままにしておくことが炎症増悪の原因となります。汗を置いておくことで雑菌が繁殖したり、より乾燥が誘発されたりすることでかゆくなります。
極端な環境
寒冷乾燥や高温多湿などの極端な環境条件が、皮膚のバリア機能を低下させることがあります。乾燥した環境では皮膚の水分量が低下し、高温多湿の環境では汗や皮脂が過剰に分泌され、皮膚トラブルが起こりやすいです。
ストレスや過労
精神的・肉体的な負担が症状を悪化させることがあります。ストレスは免疫システムに影響を与え、炎症反応を増強させることがあります。
