女性ホルモンの働き（役割）
女性ホルモンは多様な働きをするとお話しましたが、具体的にどのような作用があるのでしょうか。
代表的な女性ホルモンにはエストロゲンとプロゲステロンがありますが、プロゲステロンは主に排卵後に増えるホルモンで、妊娠しやすい状態を整えたり、子宮内膜をふかふかの状態に保ったり、妊娠を維持しやすくしたりする働きがあります。一方で、まだ十分に解明されていない部分も多く残されています。
ここでは、エストロゲンの作用を中心にご説明します。
子宮内膜を増やし、妊娠の準備を進める
エストロゲンの代表的な作用のひとつが、子宮内膜の増殖です。
エストロゲンは増殖期に子宮内膜の増殖を促し、さらにプロゲステロン受容体の発現も誘導して、次の黄体期に備えるホルモンなのです。
なお、エストロゲンは「月経周期を回す」だけでなく、子宮が妊娠可能な状態になるために必須とされています。動物実験において、エストロゲンの受容体異常があるマウスは不妊であったことも、エストロゲンが妊娠成立に不可欠であることの裏付けとなっています。
排卵・生殖機能を支える
エストロゲンは、卵巣・子宮・下垂体・視床下部に作用し、卵胞の成長や排卵、生殖機能の調節に関わるホルモンです。月経周期を成り立たせるうえで、大切な役割を果たしています。
骨を守る
エストロゲンは骨吸収を抑えて、骨量の維持に関わるホルモンです。
閉経後のエストロゲン低下が骨量減少に深く関与し、特に骨吸収の亢進を通じて骨が減りやすくなることが知られています。
エストロゲンが減ると骨粗鬆症リスクが上がってしまうので、閉経後は注意が必要です。必要に応じて整形外科や内科を受診し骨粗鬆症に備えましょう。
腟・外陰部・尿路の粘膜を保つ
エストロゲンは腟上皮の成熟を促し、腟や外陰部、尿道まわりの粘膜の状態を保つ働きがあります。
閉経後にエストロゲンが減ると、腟乾燥感、違和感、性交痛、尿路症状が起こりやすくなる場合がありますが、その背景として、この作用の低下が原因の一つと考えられています。
血管・心血管系に作用する
エストロゲンは血管内皮や心血管系にも作用し、心筋の肥大・炎症に抑制効果を示したり、抗動脈硬化作用を示したりすると考えられています。
皮膚や結合組織にも影響する
エストロゲンは皮膚や結合組織にも作用し、皮膚のうるおい・厚み・弾力の維持に関わると考えられています。
これはエストロゲンの作用する臓器における受容体の分布と、閉経後変化からも支持されており、全身作用の一部です。
脳・気分・体温調節に関わる
エストロゲン受容体は中枢神経系にも存在し、エストロゲンは気分、認知、体温調節にも関わります。
そのためエストロゲン低下時には、ほてり、睡眠の質の変化、気分変動などが起こりえます。
女性ホルモンの分泌を増やす食べ物
肌の調子を整え、骨粗鬆症防止にも働く女性ホルモンですが、分泌を増やす食べ物や食生活はあるのでしょうか。
実際、「この食べ物を食べれば女性ホルモンそのものが増える」とは言いにくいものの、ヒトのエストロゲンに構造が似ていて、エストロゲン様作用を持つことが知られる食べ物はあります。大豆イソフラボンが、その食べ物です。ただし、これは「体内の女性ホルモンを増やす」というより、女性ホルモンに似た働きを一部示すという意味です。
しかし、エストロゲンに似た食品を摂ったところで、理論上は胃酸や腸液で一旦消化されてバラバラになってしまうため、効果はない可能性が高いです。
これは、育毛したい人が髪の毛を食べても、髪の毛が生えないのと似ています。材料を食べているので、食べた栄養が髪の毛になる可能性は少しばかりあるかもしれませんが、消化され分解されてしまうので、根本的な解決にはなりません。
むしろ大事なのは、特定の食品よりも、極端な食事制限をしないことです。
厚生労働省の資料では、過激なダイエットが月経異常の原因になりうること、やせが無月経や不妊の原因になりうることが示されています。つまり、女性ホルモンを保つという意味では、十分なエネルギー摂取と栄養バランスのほうが重要です。
では、どのような生活習慣が女性ホルモンを保つのでしょうか。
順に説明します。
なお、月経不順、無月経、更年期症状が気になっていて「女性ホルモンを増やしたい」と思っているなら、食べ物だけで解決しようとせず、婦人科で相談するのが安全です。
大豆食品を適量とる
大豆イソフラボンは、女性ホルモン（エストロゲン）と分子構造が似ていることから、植物性エストロゲンとも呼ばれます。豆腐、納豆、豆乳、味噌などの大豆食品に含まれています。
ただし、大豆イソフラボンのサプリをたくさん飲めばよい、という話ではありません。食品安全委員会は、大豆イソフラボンについて安全な摂取目安量の上限や、特定保健用食品としての上乗せ摂取量の上限を示しており、過剰摂取には注意が必要としています。
適量の摂取が望ましいでしょう。
無理なダイエットをしない
過激なダイエットは月経異常の原因になりえます。また、やせが無月経や不妊の原因になりうることは重要です。
昨今は、主に若者の間で身長から体重を引いた値が「スペック」と呼ばれ、値が大きいほど優れているという誤った情報がもてはやされています。身長による補正を行ったBMIという概念がすでにありますので、体重が気になる方はぜひBMIを計算して、適切な体重を保つことで生涯健康な身体を維持しましょう。
BMI＝体重(kg)÷身長(m)÷身長(m)
であり、やせはBMIが18.5未満、標準が18.5～25未満、肥満は25以上と定義されています。
身長がm（メートル）になっていることに注意してください。たとえば、160cm（1.6m）の70kgの男性なら、
BMI＝70÷1.6÷1.6
となり、BMIは27.3程度となります。肥満です。残念ながら肥満となってしまった方は、日常の運動量を増やして、食事に気をつけてみてください。
たんぱく質、脂質、炭水化物を極端に削らない
厚労省の保健指導教材では、「無理な減量はやめましょう」、「主食・主菜・副菜を基本に」、「脂肪は質と量を考えて」とされており、極端な栄養素制限ではなく、バランスのよい食事が勧められています。
また、最近は炭水化物抜きダイエットも流行しています。エストロゲンとは直接の関係はありませんが、炭水化物は、とりすぎてもとらなすぎても死亡率が上がることが知られています。具体的には、炭水化物摂取が1日のカロリーの50～55%を占める食生活で最も死亡率が低く、摂取率が高すぎても低すぎても死亡リスクが上昇するといわれています。
