「鳴門の渦潮をぼんやりと見て…。その時はもうノイローゼみたいになってしまっていて、もうあかん、もうダメや。頭によぎったのが、この娘の手を引いて一緒にこの渦に飛び込んでしまおう。一緒に死んでしまおう。みんなでいなくなったほうが楽やと…。」
芸人の間寛平さんは30歳の頃、先輩の借金の保証人をしてしまい（※だまされていたという）、連日の取り立てに追われる中、家族旅行中のフェリーのデッキで思い詰めた経験を明かしてくれた。
借金は、人をそこまで追い込むのか──。
かつての取材で聞き役だった筆者は、言葉を失った。当時の間さんは、法的な手続きで借金を整理する「債務整理」という制度の存在を知らなかったという。
個人の借金といえば「どうせ遊びで作ったものだろう」「贅沢するからだ」と自業自得のように冷たく突き放されることがある。露骨に「金を借りているほうが悪い」という物言いも平然とまかり通る。
しかし、経済的な困窮は、個人の責任だけで片付けられるべきものではない。
死を選ぶ前に、まずは一歩踏み出し、専門家の知恵を借りながら生活再建の道を探る。そのことこそ、何より優先されるべき選択ではないだろうか。（ジャーナリスト・中村竜太郎）
●「死んで詫びる」必要はない 人生を立て直すための法的仕組み
「借金は恥ずかしい」という偏見や思い込みは根強く、債務整理にたどり着く人たちの実態は、なかなか社会から見えにくい。
だが、日本には、借金問題を解決し、人生をやり直すための法的な仕組みが用意されている。
失敗した人をさらに追い詰めるのではなく、経済的に更生する機会を与えるための制度だ。一定の条件や手続きはあるものの、国は「場合によっては借金を免除してもよい」と認めているのである。
それが債務整理だ。
借金の返済が苦しくなったときに、法律に基づいて支払金額を減らしたり、返済期間を延ばしたりして、生活を立て直すための制度である。主な方法は次の3つだ。いずれも、国が認めた“リスタートの制度”なので、決して後ろ向きなものではない。
（1）自己破産
裁判所から免責許可を受け、借金の支払い義務を免除してもらう方法
（2）個人再生
裁判所を通じて、借金を大幅に減額してもらう方法
（3）任意整理
貸金業者と交渉し、将来の利息のカットなどを求める方法
●誰にでも起こりうる「借金の転落」
債務整理によって救われた人たちを取り上げた過去2回の記事では、どこにでもいる“普通の人”が、いつしか借金の渦に沈んでいった実例を紹介した。
専業主婦の大塚かおりさん（60・仮名／第1回）は熟年離婚と両親の介護、コロナ禍による収入減が重なり、借金生活に追い込まれた。
飲食店店主の坂田大輔さん（47・仮名／第2回）は、開業資金の見積もり超過と資金不足で行き詰まった。
2人とも「甘かった」「自分が悪かった」と強い自責の念を抱えていた。しかし、実際に会った印象は、ごく穏やかで素朴な人柄だった。はたから見れば、そんな深刻な悩みを抱えていたとは到底わからない。
共通していたのは、借金によって心身ともに追い詰められ、“普通の暮らし”そのものが壊れていったことだった。
お金を工面できず、相談相手もいない。そうなれば、人は問題をすべて自分ひとりで抱え込み、精神的な限界へと追い込まれていく。
それを「他人事」と言い切れるだろうか。
日本社会には「失敗した人」に厳しい空気がある。恥の文化や責任論の呪縛の中で、「死んで詫びる」という発想が生まれてきた側面も否定できない。
だが、それは絶対に間違っている。命を断つ必要などない。そのことを繰り返し伝えたい。
