コルチゾールはどこから分泌されるの？
コルチゾールは腎臓の上にある副腎の皮質から分泌されます。分泌は視床下部―下垂体―副腎系（HPA軸）によって調整されており、ストレスや体内環境の変化に応じて精密にコントロールされています。
コルチゾールの働き
コルチゾールは、代謝・免疫・循環といった生命維持に関わる機能を横断的に調整するホルモンです。臨床では、その過不足が全身症状として現れるため、内分泌異常を考える際の重要な指標の一つとされています。
血糖値の調整
コルチゾールは肝臓に作用して糖新生を促進し、血糖値を維持する働きを持ちます。特に絶食時や感染症、外傷などのストレス状況では分泌が増え、低血糖を防ぐ方向に働きます。逆に不足すると低血糖を起こしやすくなり、冷や汗や意識障害として気づかれることもあります。
タンパク質や脂質の代謝
筋肉中のタンパク質を分解して糖新生の材料を供給するとともに、脂肪組織から脂肪酸を放出させ、エネルギー利用を促します。急性期には生体防御に有利に働きますが、慢性的に分泌が高い状態では筋力低下や中心性肥満など、特徴的な体型変化を引き起こすことがあります。
炎症を軽減する
免疫細胞の活性を抑制し、炎症性サイトカインの産生を低下させることで炎症反応を調整します。この作用は自己免疫疾患やアレルギー疾患の治療において重要であり、医療現場では合成ステロイドとして広く使用されています。一方で、過剰になると感染に対する抵抗力が低下する点にも注意が必要です。
血圧を調整する
コルチゾールは、血管の収縮反応を維持し、循環血液量の調整にも関与することで血圧を安定させます。コルチゾールが不足すると血管の反応性が低下し、起立時の血圧低下や倦怠感として現れることがあります。副腎不全ではこの機序によりショック状態に至るケースもあり、臨床上重要なポイントです。
睡眠や覚醒のサイクルを制御する
コルチゾールは日内変動を持ち、早朝に高く夜間に低くなることで覚醒と睡眠のリズム形成に関与します。このリズムは視床下部―下垂体―副腎系によって調整されており、慢性的なストレスや生活リズムの乱れにより破綻することがあります。結果として、不眠や日中の強い眠気などの症状につながることがあります。
