てんかんは、脳の神経細胞の異常な電気活動によって意識を失うなどの発作が繰り返し起こる病気です。どの年齢層でも発症しえるため、症状や原因、治療法、そして日常生活での注意点を知っておくことが大切です。この記事は、てんかんに関する基本知識を詳しく解説します。
監修医師：
伊藤 規絵（医師）
旭川医科大学医学部卒業。その後、札幌医科大学附属病院、市立室蘭総合病院、市立釧路総合病院、市立芦別病院などで研鑽を積む。2007年札幌医科大学大学院医学研究科卒業。現在は札幌西円山病院神経内科総合医療センターに勤務。2023年Medica出版社から「ねころんで読める歩行障害」を上梓。2024年4月から、FMラジオ番組で「ドクター伊藤の健康百彩」のパーソナリティーを務める。またYou tube番組でも脳神経内科や医療・介護に関してわかりやすい発信を行っている。診療科目は神経内科（脳神経内科）、老年内科、皮膚科、一般内科。医学博士。日本神経学会認定専門医・指導医、日本内科学会認定内科医・総合内科専門医・指導医、日本老年医学会専門医・指導医・評議員、国際頭痛学会(Headache master)、A型ボツリヌス毒素製剤ユーザ、北海道難病指定医、身体障害者福祉法指定医。
てんかんの基礎知識
てんかんは、脳の一部で起こる異常な電気活動により、同じような発作を繰り返す病気です。
てんかんの定義
てんかんとは、脳内の神経細胞に過剰な電気的興奮が生じることで、意識障害やけいれんなどを発作的に起こす慢性的な脳の病気です。発作の型や原因はさまざまで、症状の現れ方にも個人差があります。
てんかん発作の仕組み
てんかん発作は、脳の神経細胞に異常な電気信号が一時的に過剰に流れることで起こります。興奮と抑制のバランスが崩れ、特定の部位や広い範囲の神経細胞が一斉に過剰に興奮するため、意識の変化やけいれんなどの症状として現れます。
てんかんの患者数と内訳
日本は、てんかんのある方は人口の0.5〜1％程度とされ、およそ100万人いると推計されています。小児から高齢の方まですべての年齢層にみられますが、特に乳幼児期と高齢期に多く、成人より小児の有病率がやや高いと報告されています。発病年齢は3歳以下がとても多く、成人になると減りますが、60歳を超えた高齢の方になると脳血管障害などを原因とする発病が増加します。
てんかんの原因
脳の構造や機能の異常、脳血管障害や頭部外傷、感染症、遺伝子や代謝の異常などさまざまですが、検査をしても原因が特定できない場合もあります。
症候性
脳卒中や頭部外傷、脳腫瘍、脳炎、先天性脳奇形など、脳の明らかな損傷や病変が原因となって起こるタイプのてんかんをいいます。画像検査や血液検査などで原因となる異常が確認できることが特徴で、小児から高齢の方まで幅広い年代でみられます。
特発性
脳の画像検査などで明らかな異常がみられないにもかかわらず発作を繰り返すタイプのてんかんを指します。多くはてんかんになりやすい体質や遺伝的素因が関係すると考えられ、発達や神経学的な異常がほとんどなく、治療により発作が良好にコントロールできることが少なくないです。
潜在性
潜在性（正確には潜因性）という言葉は、かつて脳に何らかの異常があると考えられるものの、当時の検査では原因をはっきり特定できないてんかんを指す病因分類の一つとして用いられてきました。しかし現在の国際的な分類では、病因は構造的、素因性、感染性、代謝性、免疫性、病因不明（unknown）などに整理されており、特発性・症候性・潜因性（潜在性）といった旧来の病因分類は、公式には使われなくなっています。
