ショートスリーパーとは？メディカルドック監修医が特徴を解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「ショートスリーパー」はなりたくてなれるものなの？寿命についても医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
村上 友太（医師）
医師、医学博士。
福島県立医科大学医学部卒業。福島県立医科大学脳神経外科学入局。星総合病院脳卒中センター長、福島県立医科大学脳神経外科学講座助教、青森新都市病院脳神経外科医長、東京予防クリニック院長を歴任。現在は神宮前統合医療クリニックなどで脳機能向上、認知症予防を中心に診療している。
【資格・所属】
日本脳神経外科学会専門医
日本脳卒中学会専門医
日本抗加齢医学会専門医
日本健康経営専門医
ショートスリーパーとは？
一般的に、成人では7時間以上の睡眠が健康維持のために勧められています。一方で、ごく少数ですが、6時間未満の睡眠でも日中の強い眠気や疲労感が目立たず、生活に支障なく過ごせる人がいます。こうした人たちは、いわゆるショートスリーパー（自然短眠の傾向がある人）として語られることがあります。
ただし、「睡眠時間が短い＝ショートスリーパー」ではありません。 多くの場合、短時間睡眠は単なる睡眠不足、生活習慣、ストレス、仕事の都合、あるいは睡眠障害などによって起きています。ショートスリーパーと呼ばれる人は、体質的に必要な睡眠時間が短い可能性がある、非常にまれなタイプと考えた方が正確です。
ここで重要なのは、「短時間睡眠」と「ショートスリーパー」は別物だという点です。短時間睡眠の人は、本来もっと睡眠が必要なのに足りていない可能性があります。一方で、ショートスリーパーは、短い睡眠でも日中の機能が大きく落ちにくいと考えられています。ただし、自然短眠の人を大人数で長期間追跡した研究はまだ多くなく、分かっていない部分も残っています。
ショートスリーパーはなりたくてなれるものなの？
結論から言うと、多くの人は努力や気合いでショートスリーパーにはなれません。
自然短眠として報告されている家系では、DEC2（BHLHE41）をはじめ、ADRB1、NPSR1、GRM1 など、いくつかの遺伝子が関わる可能性が報告されています。ただし、これらは一部の家系で見つかった研究段階の知見であり、誰にでも当てはまるわけではありません。
一方、一般の人が睡眠時間を削ると、本人は「慣れた」と思っていても、脳の働きは落ちていることがあります。健康な成人を対象にした研究では、睡眠を14日間にわたり6時間または4時間に制限すると、注意力や作業成績の低下が日ごとに積み重なることが示されています。特に6時間睡眠でも、続けば影響が蓄積すると言われています。
実際には、睡眠不足が続くと「眠い」という自覚そのものが鈍くなりやすい一方で、ミスが増える、感情のコントロールが難しい、仕事が遅くなるといった形で表れやすいと考えられています。慢性的な睡眠不足は、肥満、高血圧、2型糖尿病、心血管疾患、抑うつ、事故の増加などとも関連が報告されています。
そのため、ショートスリーパーを目指すのではなく、まずは十分な睡眠を確保して、自分の体調や日中のパフォーマンスがどう変わるかを見る方が現実的です。
