見逃してはいけないサイン―自分で気づく、周りが気づく
自分で気づく初期のサインー閉め切った室内や炎天下は要注意
まず手がかりになるのは環境です。エアコンをつけず閉め切った室内、窓を開けていても高温多湿になった部屋、炎天下での運動や農作業――こうした状況は要注意です。
体のサインとしては、めまいや立ちくらみ、電解質バランスの乱れで足がつる（筋肉のけいれん）、脱水による強い口の渇き、倦怠感（けんたいかん）やだるさ、集中力の低下などがあります。そして、それまで汗をかいていたのに汗をかかなくなったときは、特に危険なサインです。熱を逃がす手段が失われているからです。
これらを放置すると、先ほどお話しした多臓器不全が進み、脳への血流低下からけいれんや意識障害へとつながっていきます。
周囲が気づくサイン―「会話が成り立たない」は危険信号
高齢の人や、つい我慢してしまう人、自分から不調を訴えられない人もいます。だからこそ周りが気づくことが大切です。
最も重要なのは意識の状態です。話しかけても会話が成り立たない、呼びかけても反応しない、といったときは、すでに中等症以上に進んだサインと考えてください。ほかにも、ふらついて転倒する、けいれんする、興奮して異常な行動をとる、汗が止まる、呼吸が速い、脈がとても速い、血圧が下がる、吐く、といった様子も重症化のサインです。こうした状態が見られたら、ためらわず救急要請をしてください。
救急車を待つ間も、できることがあります。今は「クールファースト、トランスポートセカンド」、つまり病院へ運ぶことよりも、救急車を待つ間に現場で1秒でも早く体を冷やし始めることが何より大事だと言われています。スポーツ大会など暑い環境では、氷や氷のう、アイスバスなどをあらかじめ用意し、すぐ冷やせる体制を整えておくとよいでしょう。
隠れているかもしれない別の病気
熱が出る病気は熱中症だけではありません。感染症のほか、意識障害の原因となる脳出血や脳梗塞などの脳卒中が背景に隠れていることもあります。特に高齢の人は、脳卒中や、肺炎・敗血症といった感染症がきっかけで倒れることも決してまれではありません。
糖尿病や高血圧、脂質異常症などの持病があるハイリスクの人ほど、熱中症と決めつけずに受診してください。意識障害、いままで経験したことのない激しい頭痛、何度も吐く、手足の麻痺や言葉がうまく出ない（構音障害）、けいれん――といったサインがあれば、熱中症かどうかにかかわらず受診するか、救急車を呼んでください。原因の見分け（鑑別）は、病院に着いてから医師が行います。
迷ったときには、大人向けの救急安心センター事業「#7119」、子ども向けの小児救急電話相談「#8000」を利用して、受診の目安を相談する方法もあります。日中であれば、いきなり救急車ではなく、近くのかかりつけのクリニックにまず相談してもいいでしょう。
＊電話相談（#7119・#8000）は、地域によって実施状況や受付時間が異なる場合があります。
