奈良から江戸時代へ、広がる日本の印刷文化
『百万塔陀羅尼（相輪）』 764〜770年 印刷博物館蔵
日本の印刷は、中国の木版技術が朝鮮半島を経由し、奈良時代に伝わったことに始まります。初期の印刷物はほとんどが仏書で占められ、その起源をたどると『百万塔陀羅尼（ひゃくまんとうだらに）』にたどり着きます。
これは称徳天皇の発願によって764～770年に製作された、制作年が明らかな世界最古の印刷物。現在は法隆寺に多く伝わっており、木版または銅凸版で刷られたと推測されています。
『明朝紫硯』 大岡春卜 画 序刊 1746年 印刷博物館蔵
印刷技術が一気に進展した江戸時代になると、物語や学問などさまざまなジャンルで、庶民向けの印刷物が広く流通しました。日本で初めて挿絵入りで出版された古典文学作品の嵯峨本『伊勢物語』や、日本初の色刷り画譜として中国・明代の花鳥画を写した『明朝紫硯』なども、それぞれ貴重な書物と言えるでしょう。
『朝陽閣鑑賞』とは？印刷局が挑んだ、美術工芸の石版再現
『朝陽閣鑑賞』 大蔵省印刷局 印刷・発行 1883年 印刷博物館蔵
幕末・明治時代にかけては、活版や石版といった西洋の印刷が実用化され、日本の印刷は大きく飛躍します。その象徴として取り上げたいのが、明治時代に大蔵省印刷局から発行された『朝陽閣鑑賞』と呼ばれる書物です。
朝陽閣とは、印刷局の別称。当時の印刷局では石版技術を広めるため、さまざまな美術品を石版にて再現し刊行していました。さて、これは一体何を写した作品だと思いますか？
答えは、興福寺金襴をはじめとした名物裂と呼ばれる古裂（こぎれ）です。1ページにつき十色前後もの版が重ねられ、まるで本物の裂を貼りつけたかのように、一本一本の繊維までを細やかに描き出しています。写真では分かりにくいかもしれませんが、小さくとも魅力あふれる作品として、思わず顔を近づけて見入ってしまいます。
