お悩み④親はどこまで手伝うべき？
ーー自由研究は、すべて子どもに任せる親からしっかり伴走する親まで、家庭のスタンスによりさまざまです。親のコミットについて、出沢さんはどうお考えですか？
出沢 大幅に親主導になると、どうしても「やらされている感」が出てしまいますよね。理想は、お子さんが好きな分野で、お子さんのやりたいことに耳を傾けるのがいいと思います。とはいえ、学校に提出する宿題ですから、形にしないといけないところはありますが……。
ーーそうですよね、子ども一人の力でやりとげてほしい・やってほしいのは山々なんですけど……。任せると「これ、このまま提出していいの!?」というものが出来上がるし、かといって……。
出沢 全部親が指示を出すと、親の作品になってしまう。
ーーはい。葛藤があります。
出沢 自由研究を「なんのためにやっているのか」というところに立ち返ると、自分で問いを立て、その疑問について調べ、観察して、まとめて学びを得るためです。それが親の期待する完成度とはちょっと離れていたとしても、それはそれでお子さまががんばって得た学びです。
出沢 親のサポートとしては、最初から高みを目指すのではなく、「今日は自分の中の興味を見つけようか」「今日は観察をがんばってみようか」と少しずつ積み上げていくのがいいかもしれませんね。
いきなりハイレベルな研究結果を求めるのは親子ともにすごく負担ですし、正解がそこにあるわけではないので。「自分はこれを調べた。調べた結果、これがわかった。それについてどう考えた」というところが書かれていればいいと思います。
ーー出沢さんの親御さんは、セミの自由研究にどのくらいかかわっていましたか？
出沢 実は私には双子の弟がいまして、セミ捕りはもっぱら弟と一緒にやっていました。父親はグラフの作成を手伝ってくれることがありました。自分で問いを立ててデータを集めたとしても、グラフや表にまとめるとなると、最初は大人の手助けが必要です。
まだ小学生でエクセルの使い方もまったくわからなかったので、私が手書きで記録したものを父親が表にしてくれ、写真を取り込んで「ここに載せてみれば？」と提案してくれるなど、レイアウト面で手伝ってくれましたね。私自身も手伝ってもらえてすごく助かりました。「これをやる時間が省けたから、セミを捕る時間が増えたぞ！」と、セミと向き合う時間に使えたので感謝しています（笑）。
ーーとてもステキな親子関係ですね！ レポート制作の手順も最初は手伝ってもらいましたか？
出沢 そうですね。レポート作成にあたっての基本的な流れ・構成は、一番最初に親が教えてあげるといいと思います。父親も「ここはこういうことを書いていけばいいよ」と教えてくれた以外は、内容に関してはとても自由にやらせてくれました。
親はあくまで“手伝う”スタンスだったからこそ、おかげでのびのびと自分のやりたいことができたし、7年間楽しく続けることができたのだと思います。
まとめ
自由研究というと、「すごい発見」や「立派な成果」を目指さなければならないように感じるかもしれません。しかし、自由研究のファーストステップは「知ること」。いきなり問いを見つけるものではなく、「興味のある分野でもそうでない分野でも、まずは記録をつけてみて、知る」。そうすることで解像度が高まり、問いが生まれます。
「まずは一歩、外に出たり、家で何かやってみたりすることが大事だと思います。普段はまったくやらないことだからこそ、『ちょっとやってみるか』という感じで見識や興味を広げると、なにか見つかるかもしれません。『明らかにする』ことだけが自由研究の目的ではないですし、ご家庭やお子さまによっていろいろなやり方があると思うので、ぜひいろいろ試してみてくださいね」（出沢さん）
ほかの子と違うテーマである必要も、難しい内容である必要もありません。大切なのは、その子自身の「なんで？」や「好き」を追いかけること。今年の自由研究は、まず親子でそんな会話をするところから始めてみてはいかがでしょうか。
日本科学未来館
https://www.miraikan.jst.go.jp/
所在地：東京都江東区青海2-3-6
開館時間： 10:00〜17:00（入館券の購入および受付は16:30まで）
休館日： 火曜日（火曜日が祝日の場合は開館）、12月28日～1月1日
＜8月は休館日なし＞
※春・夏・冬休み期間等は火曜日も開館する場合があります。
※2026年10月1日(木)から2027年4月22日(木)までの約半年間、施設整備工事のため全館休館となります
アクセス
・新交通ゆりかもめ「東京国際クルーズターミナル駅」より徒歩約5分、または「テレコムセンター駅」より徒歩約4分
・東京臨海高速鉄道りんかい線「東京テレポート駅」より徒歩約15分
・都営バス「日本科学未来館前」下車
（取材・文 有山千春／撮影 松野葉子）
